ANIMAUX DIVERS

Le cheval de Prjevalski, « dernier cheval sauvage », a en réalité déjà été domestiqué par l'homme, il y a très, très longtemps...

La crinière courte, l'allure rustique, les membres trapus et le regard doux, il semble taillé pour galoper inlassablement sur des steppes sans fin. Avec sa petite taille (1m30 au garrot) et sa robe couleur isabelle, il nous fait immédiatement penser à ces chevaux venus du fond des âges, peints à l'ocre sur les parois de la grotte de Lascaux.

Ce cheval originel était donc considéré comme étant le « dernier cheval sauvage ». Était, car de récentes analyses du génome publiéesdans la revue Science montrent que ces chevaux ont bien été apprivoisés par l'homme, il y a 5 000 ans, avant de retourner à l'état sauvage, bouleversant la conception qu'avaient les scientifiques de l'histoire évolutive de cet animal !

L'ensemble de la communauté scientifique s'accordait plus ou moins jusqu'à présent autour d'un même consensus : si on imagine que les premiers apprivoisements de chevaux ont pu avoir lieu plus de  8 000 ans avant notre ère, les premières traces de domestication attestées archéologiquement remontent à environ 3 500 av. J.-C, dans les steppes du Kazakhstan, par la culture Botaï. Ces premiers chevaux domestiques auraient été issus de la même souche que celle du cheval de Prjevalski, et auraient progressivement évolué au fil de la sélection humaine et des croisements, pour finalement devenir des animaux domestiques distincts de leurs homologues sauvages. Un peu comme le chien se distingue du loup, le mouflon du mouton, le sanglier du cochon...