EGYPTE ANTIQUE ET AUTRE

Instructions pour un test de grossesse vieux de 3 500 ans. Université de Copenhague)

La vaste collection de documents de l’Égypte ancienne se tient à Copenhague et révèle de nouveaux détails sur les sciences médicales dans l’antiquité.

L’université de Copenhague au Danemark abrite une collection unique de manuscrits de papyrus égyptiens antiques.

Une grande partie de la collection n’a pas encore été traduite, laissant les chercheurs dans l’ignorance à propos de ce qu’elles pourraient contenir.

«Une grande partie des textes n’est toujours pas publiée. Textes sur la médecine, la botanique, l’astronomie, l’astrologie et d’autres sciences pratiquées dans l’Égypte ancienne », déclare l’égyptologue Kim Ryholt, responsable de la collection de papyrus de Carlsberg à l’université de Copenhague, au Danemark.

Une équipe internationale de chercheurs traduit actuellement des textes auparavant inexplorés, qui, selon l’un des chercheurs, contiennent de nouvelles informations intéressantes sur l’Égypte ancienne.

«C’est tout à fait unique pour moi de pouvoir travailler avec du matériel non publié. Cela ne se produit pas dans de nombreux endroits du monde », a déclaré Amber Jacob, étudiante au doctorat à l’Institut pour l’étude du monde antique à l’Université de New York, aux États-Unis. Elle est l’une des quatre doctorantes travaillant sur les manuscrits non publiés conservés à Copenhague.

Les Egyptiens connaissaient les reins

Les recherches de Jacob se concentrent sur les textes médicaux de la bibliothèque du temple de Tebtunis, qui existait bien avant la célèbre bibliothèque d’Alexandrie, jusqu’à 200 ans avant notre ère.

Dans l’un des textes, elle a trouvé des preuves que les anciens Égyptiens étaient au courant de l’existence des reins.

«C’est le plus ancien texte médical connu sur les reins. Jusqu’à présent, certains chercheurs pensaient que les Égyptiens ne connaissaient pas les reins, mais dans ce texte, nous pouvons clairement voir qu’ils le savaient », déclare Jacob.

Les papyrus révèlent également un aperçu de la vision égyptienne de l’astrologie.

«Aujourd’hui, l’astrologie est considérée comme une pseudoscience, mais dans l’Antiquité, c’était différent. C’était un outil important pour prédire l’avenir et c’était considéré comme une science très centrale », déclare Ryholt.

«Par exemple, un roi devait vérifier quand était la bonne journée pour aller à la guerre», dit-il.

L’astrologie leur permettait d’éviter de faire la guerre les mauvais jours, par exemple lorsque les corps célestes étaient alignés dans une configuration particulière.

La contribution des Egyptiens à la science

Les manuscrits non publiés fournissent un aperçu unique de l’histoire de la science, dit Ryholt.

«Lorsque vous entendez parler de l’histoire de la science, l’accent est souvent mis sur le matériel grec et romain. Mais nous avons des documents égyptiens qui remontent beaucoup plus loin. L’un de nos textes médicaux a été écrit il y a 3 500 ans, alors qu’il n’existait aucun document écrit sur le continent européen », a-t-il déclaré.

Sofie Schiødt, étudiante au doctorat de l’université de Copenhague, analyse ce texte vieux de 3 500 ans.

Un côté du manuscrit décrit des traitements inhabituels pour les maladies des yeux, explique Schiødt.

Papyrus découvert en Allemagne

Le verso décrit l’équivalent en égyptien antique d’un test de grossesse et d’un scan.

«Le texte dit qu’une femme enceinte devrait faire pipi dans un sac d’orge et un sac de blé. Selon le sac, les germes révèlent en premier le sexe de son enfant. Et si aucun des sacs ne germe, elle n’est pas enceinte », explique Schiødt.

Ses recherches révèlent que les idées consignées dans les textes médicaux égyptiens s’étendent bien au-delà du continent africain.

«De nombreuses idées contenues dans les textes médicaux de l’Égypte ancienne apparaissent à nouveau dans des textes grecs et romains plus récents. À partir de là, ils se sont répandus plus loin dans les textes médicaux médiévaux du Moyen-Orient et vous pouvez trouver des traces jusqu’à la médecine prémoderne », dit-elle.

Le même test de grossesse utilisé par les Égyptiens est cité dans une collection de folklore allemand de 1699.

«Cela met vraiment les choses en perspective, car cela montre que les idées égyptiennes ont laissé des traces des milliers d’années plus tard», dit Schiødt.

« Chaque contribution est importante »

La traduction des textes non publiés est un travail important, selon l’égyptologue Hans-Werner Fischer-Elfert du département d’égyptologie de l’université de Leipzig, en Allemagne.

«Nous avons encore une connaissance très fragmentée des sciences naturelles dans l’Égypte ancienne. Par conséquent, chaque contribution est importante », dit-il.

«Aujourd’hui, il existe encore un certain nombre de sources théoriquement connues des scientifiques mais encore en sommeil dans diverses collections du monde entier sans que personne ne les regarde en détail. Le moment est venu de les reconnaître. «