ANIMAUX DIVERS

Les petites grenouilles trouvées dans les profondeurs de la forêt tropicale brésilienne ont une caractéristique inhabituelle: des squelettes fluorescents qui peuvent les aider à communiquer les unes avec les autres. 

Les scientifiques pensent que les crapauds à la citrouille utilisent leur corps rougeoyant pour se signaler à d’autres crapauds ou pour avertir les prédateurs qu’ils sont toxiques à manger.

Ils ont fait cette découverte surprenante tout en étudiant les interactions des grenouilles pendant la saison des amours et en décidant de projeter une lumière UV sur le dos.

Ce sont les dernières créatures dont la fluorescence a été révélée par les chercheurs. Les araignées, les caméléons et les oiseaux partagent des capacités similaires.

«Les motifs fluorescents ne sont visibles à l’œil humain que sous une lampe UV», a déclaré le Dr Sandra Goutte, chercheuse à l’Université de New York à Abu Dhabi.

«Dans la nature, s’ils étaient visibles aux autres animaux, ils pourraient être utilisés comme signaux de communication intra-spécifiques [avec d’autres crapauds de citrouille] ou pour renforcer leur coloration aposématique, avertissant ainsi les prédateurs potentiels de leur toxicité.

« Cependant, des recherches supplémentaires sur le comportement de ces grenouilles et de leurs prédateurs sont nécessaires pour identifier la fonction potentielle de cette luminescence unique. »

Les crapauds se sont avérés avoir des squelettes entièrement fluorescents, bien que cela ne soit visible que sur des parties de leur corps où des plaques osseuses étaient placées sous une peau très fine.

Sur ces sites, le manque de cellules pigmentaires sombres permettait à la lumière de traverser facilement la peau, ce qui signifie que la fluorescence de l’os était réfléchie et apparaissait sous la forme de plaques blanc bleuté.

Le scientifique a comparé la fluorescence à d’autres espèces étroitement apparentées pour démontrer que leurs os dégageaient une lumière relativement brillante.

Comme les crapauds sont actifs pendant la journée, les scientifiques pensent que les rayons UV du soleil créent probablement une lueur visible pour certains animaux.

Chez les perroquets et les araignées, il a été démontré que des taches lumineuses similaires jouent un rôle dans la communication sexuelle.