HISTOIRE DU MONDE

Le planisphère d’Urbano Monte, assemblé numériquement. Source: Rumsey Map Center

Le planisphère d’Urbano Monte avait des siècles d’avance sur son époque.

La rencontre avec l’ambassade du Japon a incité M. Monte à entreprendre un projet ambitieux qui l’abîmerait au cours des vingt prochaines années: le Trattato Universale , un recueil en quatre volumes et un traité géographique qui tentait de mettre en valeur l’ensemble des connaissances géographiques du monde. Le troisième volume du Trattato contenait son œuvre la plus impressionnante et la plus novatrice : une carte du monde en soixante feuilles individuelles qui, si elle était assemblée selon ses instructions, serait la plus grande carte du monde réalisée au XVIe siècle.

Mais le projet de Monte a été en grande partie oublié par l’histoire et sa vie et son travail ont rarement été étudiés. Sa carte du monde a été cachée dans un atlas pendant des siècles, les pages reliées démentant la portée visionnaire qu’il renferme. En septembre 2017, David Rumsey , collectionneur de cartes et trésorier du conseil d’administration de Long Now, a acquis la carte auprès du vendeur d’antiquités Barry Ruderman pour le compte du Rumsey Map Center aux bibliothèques de Stanford. À présent, le Rumsey Map Center donne vie à la vision de Monte. L’équipe de Rumsey a numérisé et assemblé les soixante feuilles en une seule carte du monde d’ un remarquable diamètre de 2,70 m.

La carte est extraordinaire pour des raisons autres que sa taille. Elle évite en grande partie les modes de représentation ptolémaïques qui dominaient la cartographie depuis l’époque des Grecs en faveur des sources cartographiques contemporaines. Et, dans un choix inhabituel, Monte a utilisé la projection azimutale polaire , décrivant la Terre sphérique avec le pôle Nord en son centre – une perspective rarement utilisée dans la cartographie jusqu’à l’avènement du transport aérien au XXe siècle, notamment de l’emblème des Nations-Unis.

Dans un récent essai , l’historienne Katherine Parker écrit que le choix de la projection azimutale par Monte est le reflet de la période expérimentale et passionnante de la cartographie de la Renaissance du XVIe siècle:

Avec l’avènement des circumnavigations, le commerce dans les Indes orientales et la rencontre avec les Amériques, le monde connu des érudits de la Renaissance s’est littéralement élargi, nécessitant de nouvelles façons de représenter le globe circulaire sur un plan en deux dimensions.

Comparée à la projection Mercator plus connue et plus largement utilisée , la projection azimutale de Monte présente l’avantage d’afficher avec précision la taille relative des continents dans l’hémisphère Nord, tandis que celle de Mercator exagère la taille de masses continentales comme l’Amérique du Nord, ce qui la fait paraître plus grande L’Afrique quand elle est en fait plus petite (comme on l’a noté ailleurs , cet artefact de la projection de Mercator a eu des implications sociales et politiques importantes). Comme la projection de Mercator, la projection azimutale polaire entraîne une distorsion autour du pôle Sud et de l’Antarctique. Mais comme l’ écrit Greg Miller, cela correspondait à la pensée cartographique de l’époque. « La plupart des cartographes ont pensé que l’Antarctique devait être massive pour contrebalancer les vastes masses continentales situées au nord », explique Rumsey.

Chaque région contient des notes et des images qui rappellent les mythes et les histoires du lieu. Le Japon en particulier contient de nombreux noms de lieux qui n’apparaissent pas sur les autres cartes de l’époque, ce qui témoigne à la fois de l’intérêt de Monte pour la région et de la probabilité qu’il ait eu accès à une connaissance du terrain par les jésuites après la visite de l’ambassade du Japon.

Comme beaucoup de cartographes de son époque, Monte a choisi de remplir les espaces vides de sa carte , qui fourmille de sirènes, de licornes, de griffons et de grands oiseaux. Chet Van Duzer, chercheur renommé en histoire de la cartographie, a beaucoup écrit sur cette tendance dans la cartographie, qui, selon lui, est motivée par l’ horreur vacui  - la peur des espaces vides.

«Les monstres marins ont certainement exprimé leur peur des profondeurs inconnues de l’océan» , déclare Van Duzer , «ainsi que, dans certains cas, des dangers inconnus des régions lointaines. L’océan Indien, l’océan le plus éloigné de l’Europe, a tendance à avoir un nombre de monstres marins plus élevé que les autres océans sur les cartes européennes médiévales. ”

Van Duzer estime que les monstres qui persistent parmi tant de cartes du seizième siècle pourraient être une tentative des cartographes pour cacher leur ignorance ou pour augmenter la valeur marchande de leurs œuvres (de riches patrons préféraient des décorations somptueuses). Au fur et à mesure que les cartes, illustrant les principes cosmiques (comme dans la mappa mundi médiévale), devinrent des instruments de navigation fiables, les monstres marins disparurent.

C’est une carte inhabituelle et remarquable, très en avance sur son temps. Maintenant, grâce aux progrès de la technologie et 430 ans après sa première apparition, les téléspectateurs peuvent enfin voir le monde comme le voulait Urbano Monte. La carte est consultable en ligne et aux visiteurs du Rumsey Map Center.