EUROPE:RUSSIE

C’est le drapeau russe qui flotte au fond de l’océan Arctique. Tout part d’un constat en1997 : le pôle Nord n’a pas encore été atteint puisqu’il se trouve non sur la glace mais au niveau de la croûte océanique, soit à plus de 4000mètres de profondeur. L’Australien Mike McDowell, fondateur de l’agence de voyages polaires Quark Expeditions, veut relever ce défi grâce à la générosité de Frederik Paulsen. Ce riche Suédois recourt à son réseau russe pour obtenir l’autorisation de faire plonger deux des rares sous-marins capables à l’époque de descendre à une telle profondeur. Le 2août2007, Mir 2 dépose une plaque gravée avec les noms des enfants de McDowell à 4261mètres au niveau du pôle Nord.

Cependant, Mir 1 y a planté un drapeau quelques instants plus tôt, transformant l’expédition en une opération de communication appuyant les ambitions économiques russes dans l’Arctique. En effet, depuis2001, la Fédération de Russie revendique un élargissement de sa zone économique exclusive jus qu’à 350milles (650kilomètres) autour de ses côtes, ce qui inclut le pôle Nord. Alors que des routes commerciales sont sur le point de s’ouvrir à cause de la fonte des glaces, le but de la manoeuvre russe est d’accéder aux réserves encore non découvertes de pétrole, de gaz naturel et de terres rares (utilisées dans la fabrication des composants électroniques).

En2015, les Nations-Unies ont refusé cette extension. Et c’est actuellement au sein du Conseil de l’Arctique –États-Unis, Canada, Russie, pays nordiques et peuples autochtones, tous aussi revendicatifs les uns que les autres– que se négocie le futur de la zone polaire.