PARIS CES HISTOIRES DU PASSE

Cette encyclopédie, une première dans le genre, « permettra aux internautes de découvrir comment les odeurs ont façonné nos communautés et nos traditions », explique un communiqué de l’université Anglia Ruskin (Cambridge), une des six structures européennes impliquées dans le projet Odeuropa. Ou encore de replacer dans leur contexte historique des odeurs qui existent encore, comme celle du romarin, très prisée au XVIe et XVIIe siècle car on lui attribuait le pouvoir d’éloigner la peste.

Les chimistes et parfumeurs du projet seront aussi chargés de recréer, grâce à des indications trouvées par une intelligence artificielle dans des textes historiques ou peintures, des odeurs clefs de certaines époques – comme le tabac ou de grands parfums historiques – mais aussi de certains espaces, comme la puanteur des villes provoquée par la révolution industrielle. « Un de nos chercheurs travaille sur des peintures et va essayer de recréer l’odeur de (la bataille de) Waterloo », s’est enthousiasmé le professeur William Tullett, historien à l’université Anglia Ruskin.

« Ce qui intéresse les gens, c’est de savoir comment c’était de vivre dans le passé, comment ça sentait », explique à l’AFP le chercheur, qui veut « donner aux gens une expérience plus intime du passé » mais aussi « les encourager à penser aux odeurs autour d’eux aujourd’hui ». Il estime que l’anosmie causée par le Covid-19 a remis l’odorat en exergue.