EPOPEE DE BONAPARTE A NAPOLEON

La rareté des rues au nom de Napoléon Bonaparte n’est que l’application d’un phénomène plus général: en France, depuis l’époque (relativement récente) où on a pris l’habitude de donner presque systématiquement des noms de personnalités à des rues et à des places, on choisit très rarement des noms de chefs d’État français non républicains.

C’est en effet à partir de la IIIème République que cet usage s’est généralisé, de sorte que le nommage ou le renommage des rues a commencé par se faire dans un état d’esprit résolument hostile aux monarques du passé. Ces derniers ont été quelques douzaines, de Clovis à Napoléon III; pourtant on connaît très peu de noms de rues qui rappellent leur existence.

Sachant que le nommage de la voie publique est pratiquement à la discrétion des conseils municipaux (avec toutefois un pouvoir de censure gouvernemental), les noms mis à l’honneur sont en priorité ceux de personnalités locales (anciens maires, «enfants du pays» ayant réussi dans les arts, les lettres, les sciences, les affaires, la bienfaisance ou la guerre). C’est pour cela que nous lisons autant de noms de personnages obscurs dans nos villes et nos villages; ces personnages, souvent oubliés par les gens du cru eux-mêmes, ont été jadis des notables locaux. En seconde ligne viennent les célébrités nationales ou internationales «non polémiques», c’est-à-dire parfois celles qui ont su devenir des symboles vivants de la Nation, comme Charles De Gaulle, mais plus souvent celles qui ont moins souvent agi que parlé et n’ont joué aucun rôle essentiel dans l’histoire (ce qui est la meilleure façon de rester politiquement correct).

Bien entendu, pour des raisons faciles à comprendre, la commune d’Ajaccio est une exception dans le paysage français: la toponymie y est fortement imprégnée d‘histoire napoléonienne.

Il est à noter que la rareté des rues Napoléon et/ou Bonaparte ne reflète pas un rejet complet de la tradition napoléonienne. De très nombreux espaces publics portent le nom de militaires de tous grades (du maréchal Ney au capitaine Coignet) ou de régiments ayant combattu pour l’Empire (de même que nous avons de très nombreux ponts, rues et places portant des noms ou des dates de batailles napoléoniennes).

On invoque parfois le fait que, malgré sa contribution à la construction des institutions nationales, l’Empereur est perçu comme un personnage «négatif» à cause de son épopée militaire qui a mis l’Europe à feu et à sang. En réalité, ce ne sont pas les faits objectifs qui comptent dans cette appréciation, c’est plutôt la posture par rapport à l’idéologie républicaine. Les guerres napoléoniennes ne sont pas réputées «républicaines», tandis que les guerres coloniales de la IIIème République le sont, ce qui justifie que le grand conquérant colonialiste qu’était Jules Ferry ait plus de rues à son nom que Napoléon Bonaparte.

Les conseils municipaux qui souhaitent célébrer dans le paysage la mémoire des «grands hommes» devraient leur consacrer des statues, des fresques ou des plaques commémoratives (éventuellement faciles à déboulonner en cas de changement de cap idéologique), plutôt que des parcelles de la voie publique. Les toponymes d’autrefois, nés de la tradition populaire plutôt que de décisions administratives (comme les rues du Val d’Amour, du Chat qui pêche, du Moulin aux Champs, du Petit Mouton, du Bord du Bois, du Pigeonnier, du Puits de l’Ermite, du Château qui dort, etc) étaient plus poétiques, plus durables et plus incontestables que des noms de personnages plus ou moins illustres qui, tôt ou tard, seront oubliés ou maudits.