Avez-vous déjà vu une abeille en hiver ? La plupart des habitants des climats tempérés ne l’ont probablement pas fait. Sans couverture, sans feu ou sans thermostats réglables, les abeilles doivent se coller assez étroitement pour rester au chaud (et en vie) en hiver.
Lorsque les températures hivernales descendent en dessous de 10 ° C, les abeilles se retirent dans leurs ruches et forment un groupe hivernal pour se réchauffer – un peu comme une soirée pyjama géante de trois mois. Mais ce n’est pas que des combats d’oreillers et du plaisir.
Le sort de la ruche dépend de la façon dont la population hivernale s’est suffisamment préparée au froid. Pour survivre et rester au chaud, l’essaim d’abeilles doit avoir une population robuste d’abeilles prêtes pour l’hiver, de nombreuses réserves de miel à manger et une ruche sécurisée.
Une grappe hivernale réussie est composée d’une génération d’abeilles avec des caractéristiques physiologiques différentes de celles de la population estivale – des abeilles un peu plus dodues pour résister à la chaleur et ont une durée de vie plus longue pour durer tout l’hiver (4 à 6 mois au lieu de seulement quelques semaines).
Le monde social des abeilles est normalement divisé en trois castes: les ouvrières, les drones et les reines. Mais en hiver, les drones mâles meurent, ne laissant que les castes féminines: les ouvrières et la reine. L’essaim d’abeilles entièrement féminin se rassemble étroitement pour former la grappe hivernale, avec la reine dans la section centrale la plus chaude du groupe et les ouvrières tremblent et tremblent pour maintenir une chaleur survivante.
Au centre de l’amas hivernal, les températures peuvent monter jusqu’à 32–37 ° C, tandis qu’à la surface de l’amas, ou du manteau, la température fluctue autour de 10 ° C.
Pour subvenir à ses besoins et à la chaleur, la grappe rampe et grimpe en formation autour de la ruche pour atteindre ses réserves de miel. Pendant la majeure partie de l’hiver, la grappe reste intacte, mais lorsque les températures extérieures dépassent 10° C, les abeilles quittent momentanément la ruche pour se débarrasser des déchets.
Dans les climats où les températures descendent rarement, voire jamais, en dessous de 10 ° C, la colonie d’abeilles continue de fonctionner toute l’année.