PERSONNAGES ATYPIQUE

Cette courageuse femme italienne a été la première à défier l'ancienne tradition sicilienne en refusant d'épouser son violeur. Le procès public contre son violeur a pris une ampleur internationale. Elle a été à la fois calomniée et acclamée pour avoir défié les conventions sociales traditionnelles de l'Italie.

Franca Viola est devenue un symbole du progrès culturel et de l'émancipation des femmes dans l'Italie de l'après-guerre. Elle a complètement changé l'opinion de l'Italie sur la pratique du « mariage réparateur » (matrimonio riparatore).

L'ancienne loi italienne permettait de violer une femme si le violeur épousait sa victime. C'est ce qu'on appelait le « mariage réparateur ». C'était considéré comme normal, parce que l'homme était ainsi pardonné pour sa violence et que l'honneur de la femme était restauré.

Franca Viola est née dans une famille de paysans du sud de l'Italie. Elle fréquentait Filippo Melodia, âgé d'une vingtaine d'années [NdT : Franca avait alors quinze ans], membre d'une riche famille liée à la mafia. Cela a duré six mois en 1963 avant qu'elle ne le quitte.

Filippo était furieux de ce rejet et il voulait la récupérer. Mais Viola a toujours refusé. Sachant que la loi serait de son côté, Filippo a opté pour la violence en décidant de la kidnapper et de la violer.

Après le départ du père de la jeune fille qui s'en allait travailler, Filippo Melodia et douze autres hommes armés ont fait irruption dans la maison familiale et ont enlevé Franca en la traînant dans une voiture. Ils ont battu la mère de Viola, mais lorsqu'ils ont essayé de kidnapper Franca, son frère de huit ans, Mariano, a refusé de lâcher sa sœur. Il ont alors décidé de les enlever tous les deux.

Mariano a été relâché quelques heures plus tard, mais Franca a été séquestrée pendant huit jours au domicile de la soeur de Filippo. Après des viols répétés, Filippo et sa sœur ont dit à Franca qu'elle n'avait pas d'autre choix que de l'épouser ou de devenir une femme déshonorée (donna svergognata).

Franca a été libérée, les Melodia étant convaincus qu'elle se marierait sans rien dire, mais ils avaient sous-estimé son courage et sa détermination.

Elle savait que ce qui lui était arrivé était une abomination et sa famille a soutenu sa décision de poursuivre ses ravisseurs en justice pour enlèvement, agression sexuelle et harcèlement.

Filippo Melodia et ses complices derrière les barreaux

En quelques jours, le procès a fait la une des journaux et une foule a afflué aux débats du procès. Selon la norme sociale de l'époque, une femme célibataire qui perd sa virginité est frappée de honte. Franca et sa famille étaient ostracisées et persécutées par la plupart des habitants de la ville. Leur vigne et leur grange ont même été brûlées.

Heureusement, plus généralement, le public lui était très favorable et il devint rapidement évident pour le gouvernement italien que la loi encourageant les « mariages réparateurs » était en contradiction avec l'opinion publique. La plupart des Italiens ont considéré ce qui est arrivé à Franca comme un crime ignoble et ont demandé justice.

Le tribunal a déclaré Filippo Melodia coupable et l'a condamné à 11 ans de prison (plus tard, il a fait appel de cette décision, qui a été ramenée à 10 ans), sept de ses complices étant condamnés à quatre ans de prison.

Franca allait ensuite épouser son ami d'enfance, Giuseppe Ruisi. Elle a été reçue par le Président de l'Italie et le Pape.

Cette femme courageuse s'est battue contre une tradition rétrograde et a ouvert la voie à d'autres femmes. Elle est devenue sans le vouloir une icône féministe en Italie.

Pour la première fois dans l'histoire de l'Italie, la violence sexiste et la notion de consentement ont été mises en avant. Les gens ont pris conscience et ont lutté contre des traditions cruelles et arriérées. Sa bravoure a marqué la lutte pour l'égalité des sexes et un monde meilleur pour les femmes en Italie.

Elle a marqué un tournant dans l'histoire de l'Italie, car elle a été la première à dire non.