PERSONNAGES ATYPIQUE

Le Queen Anne’s Revenge, navire légendaire de Barbe Noire, a révélé de lourds trésors. C’est au cours d’un travail de restaurationmené sur les objets rescapés de l’épave que 16 fragments de papier ont pu être analysés, et l’ouvrage dont ils provenaient être identifié. Un travail admirable lorsque l’on sait que ces quelques fragments ont passé près de 300 ans sous l’eau !

L'équipe du Queen Anne’s Revenge (QAR) Lab est parvenue à extraire ces morceaux de papier d’un entrelacs de tissus humides ayant possiblement servi de joint à la tape de bouche d’un canon (sorte de bouchon fermant l’extrémité du canon). La disposition de ce bouchon aurait permis de fournir aux fragments une relative protectioncontre les éléments.

Sur les 16 fragments, seuls septcomportaient du texte lisible. Sur les sept, un fragment en particulier, un mot plus spécifiquement, mit l’équipe sur la piste du livre qu’ils recherchaient : "Hilo". Après avoir exclu la ville d’Hilo à Hawaï qui ne sera décrite qu’en 1778 par le célèbre James Cook, Johanna Green, historienne spécialisée dans les textes imprimés à l’université de Glasgow, proposa Ilo, une colonie espagnole située sur la côte péruvienne.

L’équipe passa de nombreux ouvrages en revue, tous faisant mention d’Hilo sans jamais correspondre complètement au texte des fragments. Au terme d’un conséquent travail de recherche, le texte d’origine fut retrouvé parmi les pages 177, 178 et 183 à 188 de la première édition de A Voyage to the South Sea, and Round the World, Perform’d in the Years 1708, 1709, 1710 and 1711 d’Edward Cooke.

Dans cet ouvrage, Cooke décrit son expérience au cours de l’expédition menée par Woodes Rogers. Il y raconte le sauvetage d’un certain Alexander Selkirk, abandonné durant 4 ans sur une îlede l’archipel Juan Fernández. Le sort de ce dernier inspirera par la suite le personnage de Robinson Crusoé dont l’aventure paraîtra en 1719 sous la plume de Daniel Defoe.

Edward Teach (1680 ?-1718), plus connu sous le nom de Barbe Noire, devint en quelques années l’un des pirates les plus connus de l’Histoire. Le redoutable Anglaisimpressionnait par son apparence féroce, avec son épaisse barbe sombre et les mèches à canon allumées qu'il avait l'habitude de placer dans ses cheveux lors des combats.

Le 28 novembre 1717, Barbe Noire et ses hommes prennent La Concorde, une frégate négrière de 300 tonnes transportant des esclaves à son bord. Après avoir débarqué l’équipage et la cargaison sur l’île de Bequia, Teach la rebaptise Queen Anne’s Revenge, un navire destiné à devenir aussi légendaire que son capitaine.

Son épave, échouée en 1718, fut retrouvée en 1996 par des plongeursde la société privée Intersal Inc., basée en Floride. Bien qu’il n’y eût jamais vraiment de doutesur son identité, elle ne fut définitivement identifiée qu’en 2011, le temps que suffisamment d’éléments soient collectés et analysés pour certifier qu’il s’agissait bien du vaisseau dupirate le plus célèbre des sept mers.

Quant à savoir qui était le détenteur de l'ouvrage, cette question restera probablement sans réponse. Il n'était pas rare que les pirates s'emparent de livres lors de leurs pillages. "Étant donné leniveau d'alphabétisation desmarins anglais à l'époque, il aurait pu appartenir à n'importe quel membre de l'équipage", admet Erik Farrell, conservateur au QAR Lab.