EGYPTE ANTIQUE ET AUTRE

Toutankhamon était-il un roi faible

Ses grandes constructions ? Toutes détruites. Ses cartouches, les cadres gravés dans les monuments où était inscrit son nom ? Quasiment tous disparus ! Pas un seul fait d’armes – hormis quelques scènes de chasse – n’est parvenu jusqu’à nous. A l’exception de son trésor découvert en 1922 par l’archéologue Howard Carter, Toutankhamon brille par son absence dans l’Histoire. Le roi n’est même pas mentionné dans les listes qui recensent les pharaons depuis des temps immémoriaux, comme les Aiguptiaka, les chroniques rédigées par Manéthon, prêtre égyptien du IIIe siècle av. J.-C. Pas très glorieux, tout ça ! Le fabuleux masque d’or n’est-il qu’un miroir aux alouettes ?

Commençons par son règne. Monté sur le trône à l’âge de 9 ans, le pharaon serait mort vers l’âge de 19 ans, d’une cause encore inconnue. Mais dix ans de règne tout de même… « Ce n’est pas rien ! Et c’est déjà plus qu’un souverain comme Charles X (de 1824 à 1830) », souligne Dominique Farout, conseiller scientifique de l’exposition Toutankhamon à la Grande Halle de la Villette. « Si tant de mystères entourent encore le roi, rappellet- il, c’est parce que ses traces ont été copieusement rayées et absorbées par les pharaons suivants. » A sa mort, en effet, ses successeurs sur le trône d’Egypte, Ay, son conseiller, puis Horemheb, son général des armées, ont effacé le nom de Toutankhamon des reliefs et des constructions où il figurait.

Pourquoi tant de haine ? Le pharaon a pâti d’être le fils d’Akhenaton, le roi « hérétique » qui défia le clergé d’Amon en instaurant un nouveau culte au dieu unique Aton. De plus, marteler les noms des rois défunts sur les monuments pour y réinscrire le sien était une pratique courante dans l’Egypte antique. Ces usurpations politiques permettent d’asseoir sa légitimité, en écrasant son prédécesseur ! Une pratique qui, en quelques décennies, fera progressivement tomber Toutankhamon dans l’oubli…

Est-ce vraiment tout ? Et le physique dans tout ça ? Toutankhamon était-il le bel enfant que nous laisse imaginer le masque d’or ? En 2014, Albert Zink, directeur de l’Institut des momies et de l’homme des glaces, en Italie, a passé la momie du mystérieux roi au scanner 3D. Verdict après ces analyses : le pharaon n’avait rien d’un Apollon. Toutankhamon avait des dents de lapin, le cou empâté et le regard pas franchement vif. Ce dieu vivant n’était pas franchement une force de la nature ! Son squelette était frêle, enveloppé de gras, avec des épaules étroites et tombantes. Il avait aussi des petits seins gonflés et des hanches larges.

Pour parfaire le tableau, on pense aussi que le jeune pharaon boitait ! Certains se demandent s’il ne souffrait pas de la maladie de Köhler. Cette affection osseuse due à une mauvaise circulation sanguine a pu déformer son pied gauche. Un mythe s’effondre : Toutankhamon devait-il se déplacer avec une canne ? Ce handicap expliquerait pourquoi on a retrouvé 130 cannes dans sa tombe…

Sauf que cette infirmité est loin de faire consensus. Philippe Charlier, médecin légiste et anthropologue, a regardé de près les analyses de la momie de Toutankhamon et reste prudent : « L’embaumement de Toutankhamon a été bâclé, juge-t-il. Le bitume dont la momie a été enduite étant trop chaud, il lui a fortement brûlé les orteils et les doigts, et a fait fondre le visage et les tissus, en provoquant une rétractation tendineuse et un grignotage de l’os. » Le directeur du département de la Recherche et de l’Enseignement du musée du quai Branly-Jacques Chirac va plus loin : « L’affirmation selon laquelle le pharaon avait un pied bot est très douteuse, à cause de ce bitume brûlant qui, en déclenchant une contracture au niveau des pieds et en grignotant les os, a pu provoquer l’apparence d’un pseudo pied bot. »

Un avis que partage Dominique Farout. A propos des cannes, l’égyptologue avance une autre hypothèse : « Ce sont des bâtons de combat qui servaient dans la vie réelle à se battre, mais pouvaient aussi agir de façon magique pour repousser les ennemis de l’Egypte. Le pharaon les frappait au sol pour fouler symboliquement un adversaire. Dans l’au-delà, les cannes servaient aussi à affronter les forces du chaos. »

Rien n’empêche donc de penser que Toutankhamon était un authentique guerrier ! D’autant que l’on a retrouvé dans sa tombe une armure de compétition, constituée de 2 000 écailles en cuir. En 2018, grâce à une technique d’imagerie de pointe, les scientifiques y ont décelé des traces de lutte. C’est donc que le pharaon était capable de se battre !

Amandine Marshall, docteure en égyptologie, pense qu’il n’était pas en si mauvaise santé : « Avec ses 1,65 m, il était plus grand que la moyenne des hommes dans l’Egypte antique, qui mesuraient plutôt 1,60 m. Cela nous permet de déduire qu’il n’a pas souffert durant l’enfance de maladies qui auraient entraîné de longues périodes d’arrêt de croissance. »

Et son pied déformé alors ? Trois paires de chaussures apportent peut-être un élément de réponse. Sur les 40 paires découvertes par Howard Carter en 1922, trois portent une large bande horizontale au-dessus des orteils. Plutôt étonnant, vu que la plupart des chaussures de l’époque ressemblent à nos tongs… Ces bandes servaient à maintenir le pied. Pour André Veldmeijer, archéologue spécialiste des chaussures antiques, il s’agit peut-être de chaussures orthopédiques version antique. Car les Egyptiens étaient des pros de l’orthopédie. Récemment, un laboratoire a testé des prothèses antiques fabriquées peu après le règne de Toutankhamon. Résultat : elles peuvent porter 40% du poids du corps lors de la marche, comme un vrai orteil. Mais pour Toutankhamon, nul besoin de prothèse, juste des tongs adaptées. La déformation du pied du roi n’était peut-être pas si handicapante.