GUERRE 1939-1945

Les ballons des barrages étaient de simples "sacs" remplis d'un gaz plus léger que l'air reliés au sol par un câble d'acier. Le ballon pouvait être élevé à différentes altitudes à l'aide d'un winch. Son but était simple et ingénieux ; empêcher les avions ennemis de voler à basse altitude au dessus des plages ou de tout autre lieu à protéger. La présence de ballons obligeaient l'ennemi à voler plus haut, réduisant ainsi la précision de ses bombardements. Les ballons favorisaient aussi la défense antiaérienne en réduisant le champs d'évolution des avions. Le câble d'acier représentait une menace pour les chasseurs en quête de proies à mitrailler car les câbles constituaient pour eux un danger mortel. Lorsque la couverture nuageuse était basse, les soldats en charge des ballons les cachaient dans les nuages.

Le 320th Antiaircraft Balloon Battalion (VLA, ou Very Low Altitude), unité entièrement composée de GI's de couleur rattachée à la Première Armée, a apporté les premiers ballons sur Omaha avec la troisième vague à bord de LST et de LCI, pour décourager d'éventuels chasseurs de la Luftwaffe. La présence de ces ballons a eu un effet pervers dans le sens où ils ont permis aux artilleurs des canons à longue portée allemands de régler leurs tirs sur ces ballons pour atteindre les navires. De nombreux marins ont sciemment coupé les câbles de ces ballons quand il est apparu clairement qu'ils servaient de pointage aux canons allemands.