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Renee Bennett, fille de Esther et Charlies (Wag) Bennett
Renee Bennett, fille de Esther et Charlies (Wag) Bennett

Renee Bennett, fille de Esther et Charlies (Wag) Bennett, est connue de tous, dans le monde du trial Britannique. Elle est née dans la ville de Canning à l’est de Londres, en 1925. Son intérêt pour la moto, et plus particulièrement le trial, débute dans ses jeunes années. Son père, possède un magasin de motos dans l’est de Londres et Renée passe son temps dans l’atelier à regarder son père construire des motos. 

Charlie Bennett a construit sa première moto, vers 1907, cette machine était entraînée par courroie, à une seule vitesse et uniquement sur piste avec guidon Bailey, selle sur la roue arrière, coussin sur le dessus du tube du cadre pour la poitrine du cavalier. Cette moto était équipée d’un moteur Français Buchet, soupapes d’admission et d’échappement à tige de poussée, avec allumage par bobine en utilisant une pile sèche. Sur l’hippodrome de Canning Town, en août 1907, avec cette moto, Charlie Bennett a parcouru treize km en neuf minutes. Cette moto était en avance sur son temps.
Il a gagné le Tourist Trophy (course de l’extrême) de 1910 à Brooklands, sur une Indian deux cylindres, à une moyenne de 99 km/h. (record britannique)

Renée quitte l’école à 15 ans pour travailler dans l’entreprise familiale avec son père et son frère Wag Bennett junior qui s’est rapidement tourné vers le  bodybuilding et a finalement ouvert un gymnase. A cette époque, Renée commence à rouler sérieusement sur un James Captain 198 cm3. Petite et menue, la maitrise du trial n’est pas facile pour elle.

Au milieu des années 50, elle rencontre Howard Powell, dans la salle de sport de son frère. Motivée par les succès de son père, coureur de course pour Matchless, Renee s’entraine tous les jours dans la campagne environnante. Elle participe à des trials chronométrés, à Kent et Surrey, avec Howard, également passionné. À cette époque, elle pilote une moto Greeves 250cc et elle remporte plusieurs prix. 

Renee qui pilote un Greeves de 250 cc, pendant les Six Journées Internationales de l’île de Man

Ils se marient en 1956. Renee aide Howard à gérer son magasin de motos à East Ham à Londres (le premier des cinq).

Renee dans leur magasin

Elle n’abandonne pas la moto pour autant. Elle fait son premier Scottish Six Day Trial en 1961. Le premier d’une série de 25, et cela, en prenant le temps de concevoir en 1964 son fils Charles. Le Welsh Three Day Trial figure également en bonne place dans sa carrière. Elle y conduit une Bultaco 250cc avec un cadre Wasp.

Renee Bennett sur son Sherpa Bultaco en 1968

Si en 2021, le concept d’une mère motarde n’a rien d’étrange, en 1965, c’était assez spécial – pour faire un court documentaire à ce sujet.

Mais ce n’est pas tout, elle est très demandée en tant que doublure pour des scènes dangereuses à moto. Au cinéma et à la télévision, on l’appelle : The Girl On A Motorcycle. 

Renee connait également une carrière de mannequin réussie, faisant la publicité de tout, du maquillage à l’Ovaltine.

Au début des années 1970, Renee passe à une Bultaco Sherpa 250cc, qu’elle possède encore aujourd’hui avec ses Greeves, Bultaco Enduro (utilisé dans le Welsh Three-Days) et le très apprécié James 198cc.
En 1973, Renee participe aux essais écossais de six jours sur le Bultaco, gagnant une médaille d’argent. Cette même année, elle convertit l’un de ses magasins de l’Est de Londres en un centre de compétition de motos. « Renee Bennett’s East London Sportman’s Center ».
L’esprit de compétition ne la quitte pas. Dans les années 1980, elle organise son propre trial : le Renee Bennett Sunbeam Novice Trial, qui est un événement très attendu chaque année. 

Renee Bennett, en 2013 (88 ans : la moto, ça conserve)

Maintenant grand-mère mais toujours intéressée par les motos, Renee continue de gérer son magasin de motos très fréquenté à East Ham. Comme si cela ne suffisait pas, elle est très « active » dans son entreprise de rénovation immobilière, assistée de son fils Charles.