LE SAVIEZ-VOUS ?

Vous a-t-on déjà dit que vous aviez la tête de votre prénom? Ou encore que vous le portiez parfaitement? Il y a maintenant près de cinq ans, Slate.fr s'était penché sur ces réactions aussi communes que déroutantes. Plus précisément, nous avions relayé les résultats d'une étude franco-israélienne menée sur près de six ans par des chercheurs de trois universités (HEC Paris, Université hébraïque de Jérusalem, IDC Herzliya-université Columbia).

Ils avaient démontré qu'une raison permettait d'expliquer pourquoi certaines personnes parviennent à deviner comment nous nous appelons alors qu'elles nous rencontrent pour la première fois: notre visage est marqué socialement par notre prénom. Nous vous avions par ailleurs proposé un petit quiz pour évaluer vos capacités à les associer. Un exercice que nous renouvelons aujourd'hui: le nouveau test se situe juste ci-dessous!

Des prénoms pas si durs à deviner

Mais du coup, ça veut dire quoi «être marqué socialement par son prénom»? Nous avons posé la question à Anne-Laure Sellier, chercheuse en psychologie sociale à HEC Paris et responsable de la partie française de l'étude de 2017. «Cela signifie que quelqu'un qui vous rencontre dans la rue et qui ne vous a jamais vue auparavant est capable de pressentir, au-delà du facteur chance, que vous vous prénommez Nina[le nom de la rédactrice de cet article,  ,indique-t-elle.

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Cela vous semble absurde? Et pourtant... En 2017, l'étude publiée dans le Journal of Personality and Social Psychology avait démontré que lorsque des participants voyaient la photo d'une personne qu'il ne connaissaient pas et qu'ils pouvaient choisir entre quatre ou cinq prénoms donnés de manière équivalente sur une année (par exemple Aurélie, Émilie, Élodie, Amélie), entre 25% et 40% d'entre eux parvenaient à identifier le vrai prénom correspondant au visage, soit significativement plus que le facteur chance, qui s'élevait à 20% ou 25% selon les études.

«Nous avons été bluffés au sein de l'équipe de recherche, confie Anne-Laure Sellier. Nous nous attendions à ce que cela fonctionne pour certains prénoms et pas pour d'autres, mais nous avons en fait trouvé que la grande majorité des visages étudiés ressemblaient à leur prénom. C'est l'ampleur du phénomène qui nous a surpris.»

Le poids de la conformité sociale

Pour les chercheurs à l'origine de l'étude, si notre prénom «s'imprime» comme un tatouage sur notre visage, ce n'est pas une coïncidence. Au contraire, c'est comme si chacun ressentait une sorte de motivation inconsciente à adhérer au stéréotype associé à son prénom, principalement par souci de conformité sociale. Car lorsque nous nous conformons aux attentes des autres, les interactions deviennent plus simples.

«Le matin, vous ne vous préparez pas au hasard: entre autres, vous vous préparez comme une Nina et moi comme une Anne-Laure. Nous partageons un stéréotype de ce qu'est une Nina, on va dire une fille qui a les cheveux longs, lâchés, un peu années 1970… et ce que nous observons dans nos études, c'est que Nina se colle à ce stéréotype.»