OISEAUX

Le terme «cerveau d’oiseau» n’est pas toujours une insulte. S’il est vrai que certaines espèces, comme les tourterelles tristes, ont tendance à être plutôt stupides, d’autres, comme les geais bleus, sont connues pour être d’habiles résolveurs d’énigmes. Alors, qu’est-ce qui fait exactement d’un oiseau un cerveau ?

Selon une nouvelle étude scientifique , les oiseaux chanteurs capables d’imiter couramment les sons qu’ils entendent ont un cerveau plus gros et de meilleures capacités de résolution de problèmes que leurs pairs moins mélodieux.

Cette capacité à entendre puis à imiter des sons compliqués, appelée apprentissage vocal complexe, constitue une partie importante de l’acquisition du langage parlé par l’homme qui n’a été observée que chez une poignée d’autres espèces. Les scientifiques ont longtemps supposé qu’elle était associée à une cognition plus avancée.

Ainsi, pour tester cette théorie, les chercheurs ont effectué une série de tests comportementaux sur 214 oiseaux de 23 espèces différentes.

Dans une expérience, les oiseaux ont été évalués sur leur capacité à retirer le couvercle d’un récipient en plastique contenant une délicieuse récompense.

Dans une autre, les oiseaux devaient différencier les couvercles de différentes couleurs pour accomplir la tâche.

Les chercheurs ont découvert que les espèces dotées de capacités d’apprentissage vocal plus complexes, telles que la mésange huppée, réussissaient systématiquement les tests.

La malheureuse tourterelle triste, quant à elle, n’a pas réussi à ouvrir le couvercle, même après plus de 50 tentatives.

Sans surprise, la tourterelle triste est également arrivée bonne dernière dans la compétition pour la taille du cerveau. Mais ce n’est pas si gênant : le cerveau du geai bleu, qui était le plus gros de tous, pèse toujours moins d’un centime.