ANIMAUX DIVERS

Un mammifère porté disparu depuis longtemps a été redécouvert en Indonésie

Et il risque de re-disparaître. | Silas Baisch via Unsplash

Des scientifiques de l'Université d'Oxford ont fait une découverte surprenante sur les pentes des monts Cyclope, en Indonésie: ils ont aperçu une espèce de mammifère qui avait disparu depuis des décennies, indique CNN.

L'animal, nommé «échidné à long bec d'Attenborough», est décrit comme ayant les épines d'un hérisson, le museau d'un fourmilier et les pattes d'une taupe.

L'échidné a été photographié pour la première fois par une caméra de surveillance, le dernier jour d'une expédition de quatre semaines menée par les scientifiques anglais. C'est le biologiste James Kempton qui a trouvé les images de la petite créature marchant dans les sous-bois de la forêt.

Un animal rare et sacré

«Il y avait un grand sentiment d'euphorie, mais aussi de soulagement après avoir passé tant de temps sur le terrain sans aucune récompense jusqu'au dernier jour, raconte Kempton. J'ai crié à mes collègues qui étaient encore présents en disant “nous l'avons trouvé, nous l'avons trouvé!”»

Au cours de son voyage, l'équipe de Kempton a survécu à un tremblement de terre, à la malaria et même à une sangsue fixée à un globe oculaire. On comprend le soulagement.

Les échidnés sont des animaux nocturnes et timides qui vivent dans des terriers. Ils sont réputés pour être difficiles à trouver. L'échidné à long bec d'Attenborough n'a été recensé scientifiquement qu'une seule fois, par un botaniste néerlandais en 1961.

Il est par ailleurs très ancré dans la culture locale, où il existe une tradition particulière: pour résoudre des conflits, des personnes partaient à la recherche de ce mammifère dans la forêt et d'autres dans l'océan pour y trouver un marlin. Ces deux créatures étaient considérées comme introuvables, au point qu'il fallait souvent des décennies ou une génération pour les localiser. Une fois trouvés, ces animaux symbolisaient la fin du conflit et le retour à des relations harmonieuses.