PARIS CES HISTOIRES DU PASSE

L'amour de la mort

Dépêchée sur les lieux, la police constate qu'on a pratiqué sur la victime des actes de nécrophilie. Il faut donc redoubler de vigilance. Les gardiens sont chargés d'ouvrir l'œil –et le bon– pendant leurs rondes.

Malgré les consignes des autorités, celui que la presse surnomme désormais «le vampire du Montparnasse» continue de pratiquer ses promenades obscènes en toute impunité. Au cours des semaines suivantes, on découvre d'autres corps, relevés des caveaux du Montparnasse, du Père-Lachaise ou d'autres nécropoles parisiennes. La plupart des victimes sont de jeunes femmes, enterrées récemment. Surtout, ce qui inquiète la population, c'est que le coupable continue à tromper la vigilance des fossoyeurs et des sentinelles… tout en laissant libre cours à ses pulsions malsaines.

Après plusieurs mois d'une traque infructueuse, il est décidé d'installer, le long de la rue Froidevaux, près du mur d'enceinte du cimetière, «un cordon de machines infernales très rapprochées». Il s'agit d'armes à feu dont la détente est amorcée sur un simple fil de fer: le passage clandestin d'un intrus suffira à actionner le mécanisme.

Dans la nuit du 15 au 16 mars 1849, le vampire du Montparnasse tombe dans le piège. Déchiré par une salve de mitraille, il se réfugie à l'hôpital du Val-de-Grâce où, incapable d'offrir une justification crédible à ses blessures, il se confesse à son chirurgien. L'individu est alors appréhendé par la police: il s'agit de François Bertrand, un sergent de l'armée française sans histoires, âgé de 25 ans au moment des faits.

Une vue d'artiste du sergent François Bertrand publiée dans la revue Détective datée du 3 septembre 1936. | Auteur anonyme via Wikimedia Commons

Entretien avec un vampire

L'enquête qui s'ensuit révèle un parcours accablant. Après une enfance solitaire et rurale du côté de la Haute-Marne, le jeune homme assouvit ses pulsions sadiques sur des cadavres d'animaux, dénichés dans la forêt: chevaux, chats, chiens, moutons… De la bête à l'homme, il n'y a qu'un pas, franchi lors de l'une de ses affectations militaires.

 N'y tenant plus, il déterre un corps à la main, grattant la terre jusqu'au sang. «Les renseignements fournis sur Bertrand sont loin de lui être favorables, lit-on dans La Gazette du 25 mars 1849. Dans la plupart des villes où il a été en garnison, notamment à Tours, Strasbourg et Metz, les cimetières ont été profanés avec des circonstances à peu près semblables à celles du cimetière Montparnasse.»