SANTE ET CONSEILS

Qui a inventé le premier hôpital ?

Les hospices de Beaune, du XVIe siècle, en 2016. ©Getty - DEA / G. DAGLI ORTI

Laurence Moulinier-Brogi, professeure à l'université de Nanterre, historienne spécialiste du Moyen Âge occidental, ce qu'on va appeler l'ancienne Europe, et spécialiste de médecine, est invitée par les P'tits Bateaux pour répondre à la question de Zélia.

Elle explique que l'on ne peut pas dire qui a inventé le premier hôpital. On ne peut même pas dire quel est le premier hôpital. Mais on peut raconter la naissance des hôpitaux, qui voient le jour dans le milieu des religieux.

Au départ, il s'agit plutôt d'un lieu d'accueil. En fait, c'est quelque chose qui est motivé par la charité, la volonté d'aider les gens en difficulté, ce qu'on appelle son prochain dans le christianisme, et donc les premiers hôpitaux dans l'Occident latin, c'est ce qu'on appellerait plutôt des hospices. Ce sont plutôt des lieux d'hébergement où on a des pauvres, des malades, des femmes enceintes en difficulté, qui peuvent s'établir quelque temps, le temps de se reposer.

Et puis, assez vite, de vrais soins vont accompagner cette capacité à les loger, à les accueillir, toujours au centre de cette institution qu'est l'Église. C'est dans le giron de l'Église que sont fondés les premiers hôpitaux. Et petit à petit, avec le Moyen Âge qui va progresser, les laïcs s'occuperont des hôpitaux et on pourra avoir des laïcs à leur tête.

Ce que Laurence Moulinier-Brogi précise, c'est qu'il y a des endroits spécialisés pour certains types de malades. Au Moyen Âge, il y a une horrible maladie qui s'appelle la lèpre, qui n'est pas complètement éradiquée encore d'ailleurs de nos jours, et on crée pour eux des endroits à part qui s'appellent les léproseries. On les isole, on les met à l'écart, ils entrent en léproserie pour ne plus en sortir puisque c'est une maladie incurable. Et les léproseries sont bien attestées à partir du XI-XIIᵉ siècle.