ETRANGE-MYSTERE-AU DELA-PARANORMAL

"Cercles de fées" : de plus en plus d'étranges ronds végétaux découverts dans le désert

© GETTY IMAGES

Ces cercles de terre aride ou de verdure, s'étendent de l'Angola au Nord de l'Afrique du Sud, en passant par le désert de Namibie, mais on en trouve aussi en Australie. Le mystère de la création de ces "cercles de fée", découverts dans les années 1920, perdure depuis 100 ans. Termites, champignons, microbes, toxines ou gaz nocifs... Plusieurs théories ont émergé pour expliquer leur formation souvent irrégulière, par des petits points végétaux. En octobre dernier, une étude a dévoilé une hypothèse qui reste à ce jour la plus probable : ils pourraient être le fruit de la compétition menée entre les plantes pour avoir accès à l'eau, une ressource très limitée dans ces régions. Les plantes se retrouveraient obligées de créer ces cercles pour redistribuer l'eau entre elles, et ainsi maximiser leurs chances de survie, écrivaient alors les chercheurs.

Si cette piste a une nette avance sur les autres, l'énigme des cercles de fée n'est toujours pas réellement résolue. D'autant qu'une nouvelle étude publiée dans la revue PNAS, basée sur des images satellite, révèle qu'il y en aurait beaucoup plus qu'escompté : les cercles de fée pourraient être présents sur près de 300 sites, dans une quinzaine de pays du monde, sur 3 continents !

"Nous avons découvert des cercles de fées dans de nombreux autres endroits dont nous ignorions l'existence auparavant, car la plupart des travaux sur ce sujet ont été réalisés dans deux pays seulement, la Namibie et l'Australie", a déclaré au New York Times Fernando Maestre, écologiste à l'Université d'Alicante en Espagne, et auteur de l'étude. Ces travaux sont partis de l'étonnement de l'un des chercheurs, qui a repéré des cercles ressemblant à des cercles de fée quelque part au Niger, à l'aide de Google Earth.

Les auteurs se sont donc demandé si ce type de phénomène pouvait exister ailleurs, dans d'autres zones désertiques. Un modèle de reconnaissance informatique a donc analysé des photos de véritables cercles de fée retrouvés en Australie et en Namibie, afin d'appliquer sa recherche à des centaines de milliers d'images satellite de zones arides. Ces dernières représentant à peu près 40 % du monde, il y avait donc du travail. Mais le moteur de recherche développé a tout de même repéré un total de 300 m2 de terrain suspecté d'abriter ce phénomène biologique, du Kazakhstan à Madagascar. Ces zones avaient plusieurs points communs : il y fait chaud, il y pleut peu, le sol est sablonneux et pauvre en azote. "Les schémas que nous avons découverts sont exactement les mêmes que ceux découverts en Namibie et en Australie", a assuré le Dr Maestre au quotidien américain.

Mais, comme le mentionne le NYT, cette étude a été reçue de manière mitigée par les experts de la question, qui estiment que ces cercles repérés ne correspondent pas à la stricte définition des cercles de fée, et qu'il faudrait les analyser sur place pour être certain de leur appartenance à ce phénomène mystérieux. Désormais, les scientifiques disposent de 263 nouveaux sites à explorer afin de tenter de résoudre cette énigme naturelle.