Des rayons dorés de soleil matinal traversent les aiguilles de pin d’une forêt verte. (Crédit image : fotoVoyager via Getty Images)

La paréidolie auditive est un phénomène dans lequel les gens peuvent entendre des sons familiers à partir d’un bruit de fond apparemment statique.

Vous vous promenez dans les bois sans personne d’autre lorsque vous l’entendez : faiblement, du bourdonnement de fond de la forêt – incroyablement, effrayant – vient le son de quelqu’un qui vous appelle.

Serait-ce un fantôme ? Une blague élaborée issue d’une émission télévisée farfelue ? Ce n’est probablement rien de tout cela – alors pourquoi les gens entendent-ils parfois leurs noms ou d’autres mots alors que personne ne dit réellement quoi que ce soit ? Et est-ce parfois quelque chose d’inquiétant ?

Le phénomène consistant à entendre des voix ou des bruits intelligibles dans un bruit de fond dénué de sens est connu sous le nom de « paréidolie auditive ».

Les sources de ce bruit varient ; ils peuvent inclure des ventilateurs électriques ; eau courante; moteurs d’avions; le bourdonnement des machines à laver ; ou des machines à bruit blanc, selon les audiologistes. Il s’agit d’un sous-type auditif de paréidolie , dans lequel les gens voient des visages ou d’autres motifs significatifs dans des images ambiguës.

La paréidolie auditive n’est pas considérée comme un type d’hallucination auditive, qui se produit lorsqu’une personne entend des sons qui n’existent pas dans la réalité et qui transpirent sans aucun stimulus externe, tel qu’un bruit blanc.

De telles hallucinations sont courantes dans divers troubles mentaux, notamment la schizophrénie , le trouble de stress post-traumatique et le trouble bipolaire .

Des hallucinations non psychiatriques ont également été signalées par des personnes malentendantes, bien que cette affection, connue sous le nom de syndrome de l’oreille musicale , soit relativement rare et peu étudiée. 

Mais les personnes avec ou sans ces conditions peuvent souffrir de paréidolie auditive, qui émerge spécifiquement du bruit de fond.

Mais pourquoi la paréidolie auditive se produit-elle en premier lieu ?

« Pensez à votre cerveau comme à une grande base de données de modèles. Tous les mots que vous connaissez et que vous avez entendus dans votre vie s’y trouvent », Neil Bauman , audiologiste et PDG du Center for Hearing Loss Help basé à Washington. « Il choisit ce qu’il pense être le meilleur modèle. Ce meilleur modèle n’est peut-être pas du tout correct. En fait, il pourrait s’agir d’une erreur. »

Les sons qu’une personne entend lors d’une paréidolie auditive ne sont pas entièrement inventés par notre cerveau. Ils proviennent plutôt d’une perception erronée des sons réels – par exemple, un pic inattendu dans un signal statique ou dans le bruit de fond provenant d’une forêt.

« Les modèles de la plupart des sources de bruit changent tout le temps », a déclaré  Andrew King , directeur du Centre de neurosciences intégratives de l’Université d’Oxford. « Prenons le bruit blanc : en moyenne au fil du temps, il devient plat, mais il y aura certains points où le motif est légèrement différent. Cela peut suffire à inciter une personne à reconnaître quelque chose. » 

King attribue la paréidolie auditive aux tentatives constantes de notre cerveau pour donner un sens et trouver des modèles dans le monde qui nous entoure.

Cela peut se produire particulièrement lorsque des bruits quelque peu reconnaissables sont masqués par le bourdonnement de fond d’un environnement bruyant, tel qu’un restaurant ou un bar. 

Dans ces cas, le cerveau utilise un processus appelé contrôle du gain de contraste , ajustant la sensibilité des cellules cérébrales qui répondent aux données auditives et visuelles afin qu’elles puissent s’adapter à l’entrée constante.

« Une capacité très évoluée permettant de maximiser la probabilité d’être capable d’entendre des communications ou d’autres sons peut être très importante », a déclaré King.

En d’autres termes, les humains peuvent être programmés pour écouter des bribes de langage dans un bruit de fond, même s’ils ne sont pas nécessairement là. 

Bien qu’elle soit fréquemment signalée, la paréidolie auditive n’est pas aussi bien étudiée par les neuroscientifiques que son homologue visuelle.

Cela est dû en partie au fait que les déclencheurs qui peuvent amener les gens à mal entendre certains sons ne sont pas aussi cohérents ou prévisibles que ceux qui peuvent leur faire reconnaître à tort certains visages, comme l’homme sur la lune .

« Dans quelle mesure il s’agit d’un processus » ascendant « – piloté par les statistiques des stimuli – par opposition à un mécanisme » descendant « basé sur l’attention, on ne sait pas très bien », a déclaré King.

Le traitement ascendant repose sur le fait que le cerveau rassemble des éléments de stimuli pour leur donner un sens, tandis que le traitement descendant est davantage motivé par nos attentes et nos connaissances antérieures. 

« Vous serez probablement plus susceptible de choisir quelque chose qui vous est familier, mais ce n’est que de la spéculation », a déclaré King. Il pense qu’il s’agit « probablement d’un processus descendant ».

Ainsi, si jamais vous entendez votre nom appelé depuis les profondeurs sombres d’une forêt abandonnée, vous n’aurez peut-être pas besoin de faire demi-tour et de fuir dans l’autre direction.

Mais si vous craignez d’entendre des voix là où aucun son n’existe, cela vaut peut-être la peine de demander l’aide d’un professionnel.

Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.

(Source : Live Science)