Oubliez les décors hollywoodiens et les stéréotypes. Cette sélection de photos authentiques vous offre un regard unique sur la réalité du Far West, vous transportant au cœur de cette époque charismatique et souvent brutale. Préparez-vous à découvrir des paysages époustouflants, des villes poussiéreuses, des visages burinés par le temps et des scènes de vie quotidienne qui révèlent la vérité brute de cette période charnière de l’histoire américaine.
Il a fait la loi à l’ouest du Mississippi, dans ce que l’on appelait alors le « Territoire indien ». Reeves a arrêté des criminels dans une zone de 75 000 km carrés de ce qui est aujourd’hui l’Arkansas et l’Oklahoma. Il réussit à appréhender 3 000 hors-la-loi (dont son propre fils) au cours de son mandat de marshal.
L’exposition A-Y-P, indécente ou non, a rapporté énormément d’argent à la ville. Elle dura près de 140 jours, rapporta 1,096 million de dollars d’entrées et réalisa un bénéfice de 62 676 dollars (2,11 millions de dollars en monnaie d’aujourd’hui).
Cette photo a été prise à Okanogan, dans l’État de Washington, une ville qui compte aujourd’hui 2 373 habitants. La ville a été l’une des dernières régions de l’État de Washington à être colonisée par les Européens, et elle a servi de voie de passage pour se rendre en Colombie-Britannique.
Année: 1871
Lieu: Vallée de la Mort, Arizona
Cette photo est inquiétante. Elle représente Fred Loring, journaliste et poète, deux jours avant sa mort aux mains des Apaches. Né sur la côte Est, Loring se rendait en Arizona dans le cadre d’une expédition menée par le Corps des ingénieurs de l’armée américaine.
Il devait suivre l’expédition du début à la fin, mais il n’y est pas parvenu. Son groupe est attaqué par une bande d’indigènes Yavapai à Wickenburg, en Arizona, dans une embuscade qui sera appelée, de façon obsédante, le « massacre de Wickenburg ». Loring et quatre autres personnes sont tuées dans l’attaque.
Année: 1871
Lieu: Ouest des États-Unis
Buffalo Bill, né William Cody, était l’un des plus célèbres artistes et personnages de l’Ancien Ouest. Buffalo Bill était un chasseur de bisons, un homme de spectacle et un soldat, et cette photo le représente, jeune homme, en train de chasser.
Cody était célèbre en tant que chasseur, son surnom lui ayant été donné pour avoir tué près de 5 000 bisons en dix-huit mois dans les années 1860. Il gagna beaucoup d’argent grâce à la chasse au bison et utilisa les recettes pour ouvrir le Buffalo Bill’s Wild West Show en 1883, lançant ainsi tout un genre de spectacles sur le thème du Far West.
32. Fête de la découverte sur la montagne NavajoAnnée: 1909
Lieu: Montagne Navajo, Utah
Ce groupe de découverte, comme on l’appelait, comprenait des hommes et des chevaux qui risquaient tout pour traverser les rochers chauds et glissants de Navajo Mountain. À l’époque, ils se rendaient à Rainbow Bridge, dans l’Utah, et Navajo était la partie la plus dangereuse de leur parcours.
Ce sommet est un lieu sacré pour les Navajos et d’autres tribus autochtones. Les Navajos pensent que la montagne a émergé d’elle-même après la création de la Terre et qu’elle a le pouvoir d’apporter la pluie et de guérir les maladies.
33. Rassemblement du bétail au KansasAnnée : 1902
Lieu : Sherman Ranch, Genesee, Kansas
En 2023, les prix du bétail sont montés en flèche pour atteindre environ 1 900 à 2 300 dollars par tête, car les Américains ont mangé plus de bœuf en 2023 qu’ils ne l’avaient fait au cours des dix années précédentes. Quant aux prix de détail, ils s’élevaient en moyenne à 7,35 dollars la livre.
Au début des années 1900, lorsque cette photo a été prise, le bétail coûtait entre 4 et 7 dollars par tête. Cette photo a été prise au Sherman Ranch, qui était alors l’un des plus grands ranchs du nord du Texas et qui gagnait beaucoup d’argent grâce à ses nombreuses têtes de bétail.
34. Les cinq de Fort WorthAnnée: 1900
Lieu: Fort Worth, Texas
Cette photographie, longtemps cachée jusqu’à ce qu’elle soit découverte par un inspecteur de police, représente les Fort Worth Five. Pris en 1900, ce portrait légendaire met en scène la « Wild Bunch », un groupe de hors-la-loi tristement célèbres.
Le Sundance Kid (Harry Longbaugh), Butch Cassidy (George Lee Roy Parker), Ben Kilpatrick, Will Carver et Harvey Logan, que l’on voit ici, ont menacé le vieil Ouest au début des années 1900, commettant des braquages de banques et de trains qui les ont élevés au rang de héros populaires parmi les habitants et les historiens.
35. Trappeurs et chasseurs en ArizonaAnnée: années 1800
Lieu: Brown’s Basin, Arizona
La chasse est pratiquée en Arizona depuis des milliers d’années, et cette photo n’est qu’une partie de cette épopée. Ces chasseurs et trappeurs gagnaient leur vie lorsque cette photo a été prise à Brown’s Basin dans les années 1800.
Les trappeurs et les chasseurs gagnaient leur vie grâce au lucratif commerce des fourrures. Le piégeage était un travail particulièrement intéressant pour les montagnards, car la demande européenne de fourrures de luxe leur permettait de rester en activité, en faisant le sale boulot pour que les fourrures parviennent aux marques de mode.
36. Mineurs quittant le puits de mineAnnée: 1867
Lieu: Virginia City, Nevada
L’exploitation minière était une industrie importante à Virginia City, dans le Nevada, où cette photo a été prise. On y voit des mineurs quitter la mine après une longue journée de travail, sans doute épuisés, étourdis et affamés.
Virginia City était l’endroit où il fallait être pendant le boom minier, et ses bâtiments victoriens datant de cette époque sont encore debout. Virginia City abritait des moulins qui fonctionnaient 24 heures sur 24, traitant le minerai de la mine locale de Chollar, qui employait beaucoup d’hommes de la ville.
Année: 1893
Lieu: Arizona
On aurait pu penser que les relations entre autochtones et colons à l’époque du Far West étaient empreintes de violence, mais ce n’était pas toujours le cas. Les Apaches ici sont en train de livrer du foin aux pionniers de l’Arizona à Fort Apache.
Les Apaches commerçaient avec les colons blancs et les tribus locales pour obtenir ce dont ils avaient besoin. Cela dit, certaines bandes d’Apaches choisissaient de mener des raids (qui n’étaient pas considérés comme des actes de guerre par la tribu) plutôt que de s’engager dans le commerce.
38. Parc à peaux de buffles au KansasAnnée: 1878
Lieu: Dodge City, Kansas
Prise à Dodge City, au Kansas, cette image montre une gigantesque pile de peaux de bison, provenant d’expéditions de chasse dans tout l’ouest du Kansas. Le nombre total de peaux s’élevait à environ 40 000, toutes destinées à être traitées par Rath & Wright.
Le parc à peaux utilisait les peaux de bison pour produire des jetés, des tapis, des manteaux et d’autres articles textiles. Hélas, les colons ont fait grimper la valeur des peaux de bison… tout en chassant excessivement ces animaux, ce qui a conduit à leur quasi-extinction.
39. Deadwood, Dakota du Sud en hiverAnnée: 1876
Lieu: Deadwood, Dakota du Sud
Deadwood, dans le Dakota du Sud, n’était pasl’endroit où l’on voulait se trouver en hiver. Cette photo nous fait frissonner rien qu’en la regardant. Les pionniers du Far West devaient souvent faire face à des conditions climatiques difficiles, qu’il s’agisse de chaleur ou de froid extrêmes.
Les pionniers survivaient à l’hiver en faisant des réserves de nourriture et de bois de chauffage, en isolant leurs maisons et en changeant leurs vêtements pour de la laine. La fourrure, les textiles, l’argile et la mousse étaient des isolants vitaux en hiver, et les familles de colons se blottissaient souvent autour de leur poêle ou de leur cheminée lorsqu’il faisait froid.