Oubliez les décors hollywoodiens et les stéréotypes. Cette sélection de photos authentiques vous offre un regard unique sur la réalité du Far West, vous transportant au cœur de cette époque charismatique et souvent brutale. Préparez-vous à découvrir des paysages époustouflants, des villes poussiéreuses, des visages burinés par le temps et des scènes de vie quotidienne qui révèlent la vérité brute de cette période charnière de l’histoire américaine.
Il a fait la loi à l’ouest du Mississippi, dans ce que l’on appelait alors le « Territoire indien ». Reeves a arrêté des criminels dans une zone de 75 000 km carrés de ce qui est aujourd’hui l’Arkansas et l’Oklahoma. Il réussit à appréhender 3 000 hors-la-loi (dont son propre fils) au cours de son mandat de marshal.
L’exposition A-Y-P, indécente ou non, a rapporté énormément d’argent à la ville. Elle dura près de 140 jours, rapporta 1,096 million de dollars d’entrées et réalisa un bénéfice de 62 676 dollars (2,11 millions de dollars en monnaie d’aujourd’hui).
Cette photo a été prise à Okanogan, dans l’État de Washington, une ville qui compte aujourd’hui 2 373 habitants. La ville a été l’une des dernières régions de l’État de Washington à être colonisée par les Européens, et elle a servi de voie de passage pour se rendre en Colombie-Britannique.
40. Une famille au Nouveau-MexiqueAnnée: 1895
Localisation: Nouveau Mexique
On voit ici une famille de pionniers devant son homestead au Nouveau-Mexique (à noter que la nounou qui tient le bébé semble être une femme autochtone apache). À en juger par la taille de la cabane en rondins et par la servante qui y travaille, cette famille était sans doute riche et très occupée à la fin des années 1800.
Les hommes de loi étaient peu nombreux à l’époque, et certaines villes sont devenues célèbres en tant que lieu de résidence des hors-la-loi. Ce n’était probablement pas le cas ici, mais le patriarche de cette famille a sans doute gardé une protection à la maison contre les bandes de hors-la-loi et les animaux sauvages.
41. Lieux « peu recommandables », NevadaAnnée: 1905
Lieu: Hazen, Nevada
Hazen, au Nevada, était un endroit sauvage à l’époque du Far West. Cette photo contient quelques lieux « peu recommandables », dont le Shamrock Saloon. Hazen a été construite en 1903 pour loger les ouvriers travaillant sur un projet d’irrigation au sud de la ville.
La ville s’est rapidement développée, avec des hôtels, des églises, des écoles, des saloons et des maisons de mauvaise réputation bordant ses rues. En plus de ses lieux peu recommandables, Hazen est également célèbre pour son épouvantable passé, car elle s’est fait connaître pour son nombre excessif de pendaisons, en dépit d’une population minuscule.
42. The Table Bluf Hotel and Saloon (L’hôtel et le saloon de la table blanche)Année: 1889
Lieu: Table Bluf, Californie
Le Table Bluf Hotel and Saloon était le pilier de Table Bluf, en Californie. Le bar était tenu par un certain Seth Kinman, qui en fut le propriétaire pendant de nombreuses années (ainsi que d’une maison). Lui et sa famille sont tous enterrés en ville.
Table Bluf a connu une histoire unique. Bien qu’il s’agisse d’une ville de l’Ouest sauvage à la fin des années 1800, elle fera partie, dans les années 1970, d’un mouvement évangélique qui verra des jeunes affluer pour vivre dans un ranch d’évangélisation. Du Far West au Mouvement de Jésus, Table Bluf a tout connu.
43. La ligue anti-saloonAnnée : Début des années 1900
Lieu : Ouest des États-Unis
Cette jeune femme est une représentante de l’Anti-Saloon League (devenue aujourd’hui l’American Council on Addiction & Alcohol Problems), une organisation de tempérance fondée à la fin des années 1800.
L’Anti-Saloon League, comme son nom l’indique, voulait débarrasser l’Amérique de ses habitudes de consommation d’alcool. La ligue utilisait des tactiques d’agitation pour inciter les gens à lutter contre « l’habitude de l’alcool ». Comme vous pouvez l’imaginer, cela a fait l’effet d’un ballon de plomb à l’époque du Far West, où les saloons dominaient les villes.
44. Travailleurs de la ruée vers l’or, vers le milieu des années 1800Année:Milieu des années 1800
Lieu: Californie
La photo représente des travailleurs de la ruée vers l’or dans les années 1800 en Californie. La ruée vers l’or a entraîné de nombreux changements dans le Far West, notamment l’inflation des salaires. À l’époque, les ouvriers gagnaient un dollar de l’heure, tandis que les mécaniciens qualifiés gagnaient entre 12 et 20 dollars de l’heure.
Si vous étiez charpentier, vous aviez de la chance. Les charpentiers gagnaient 12 dollars de l’heure, mais après leur grève, ils en gagnaient 16. La plupart des ouvriers qui gagnaient 1 dollar de l’heure ne trouvaient que 10 à 15 dollars de poussière de pépites d’or par jour, pour le contexte.
45. Jimmy McKinn et sa famille autochtoneAnnée: 1875
Localisation: Nouveau Mexique
L’histoire du jeune Jimmy McKinn est intéressante. Jimmy est né d’un père irlandais et d’une mère mexicaine en 1875 au Nouveau-Mexique. Un jour, Jimmy et son frère s’occupaient de chevaux lorsqu’une bande d’indigènes est passée par là.
Ils tuèrent le frère de Jimmy et capturèrent Jimmy, qui n’avait alors que onze ans. Jimmy apprend le métier d’Apache et devient l’un des autochtones, à tel point que lorsqu’il est retrouvé quelques mois plus tard, il refuse de quitter sa nouvelle « famille » (photo ci-contre).
Année:Fin des années 1800
Lieu:Ouest des États-Unis
Ici, vous pouvez voir des cow-boys vêtus de ce qui constituait leur garde-robe standard : éperons, chaps, chapeau et gilet. Les vêtements des vrais cow-boys étaient tous utilitaires (bien qu’aujourd’hui, l’esthétique du cow-boy soit souvent considérée comme un simple effet de mode).
Il y avait quelques différences et variations régionales, mais l’équipement était à peu près le même. Il était conçu pour maintenir le cavalier stable dans des conditions météorologiques extrêmes, tout en rendant l’équitation aussi facile que possible pour le corps.
47. Gros Ventre Camp, BelknapAnnée: 1906
Lieu: Fort Belknap, Montana
Cette photographie montre un campement autochtone Gros Ventre à Fort Belknap, Montana. On peut y voir une femme assise près d’un foyer, un homme à cheval, des drapeaux américains et des huttes traditionnelles en tipi.
Les Gros Ventres sont nés dans la région des Grands Lacs il y a 3 000 ans, où ils menaient un mode de vie agricole et cultivaient le maïs. Aujourd’hui, la réserve de Fort Belknap abrite non seulement les Gros Ventres, mais aussi les Assiniboines (A.K.A. Nakoda).
48. Une nouvelle forge en OklahomaAnnée: 1889
Localisation: Guthrie, Oklahoma
Guthrie, Oklahoma, est une ville d’un peu plus de 11 000 habitants, qui a la particularité d’être le plus grand quartier historique urbain de l’État. Son quartier historique s’étend sur 400 pâtés de maisons (1 400 acres) et compte 2 169 bâtiments au total.
Sur cette image, on voit l’ouverture d’une nouvelle forge dans la ville en 1889. Guthrie a failli devenir la capitale de l’Oklahoma, jusqu’à ce que le gouverneur Charles Haskell organise un vote en 1910 et que Oklahoma City l’emporte (bien que Guthrie soit arrivée en deuxième position).
49. Construction du chemin de fer transcontinentalAnnée: 1869
Lieu: Promontory, Utah
Le chemin de fer transcontinental (le premier) a été construit entre 1863 et 1869, et cette photo est l’une des nombreuses photos prises pendant la construction de cette ligne de chemin de fer longue de 1 911 km. Le chemin de fer reliait la baie de San Francisco à Bluffs, dans l’Iowa.
Le projet a coûté environ 60 millions de dollars, soit, en monnaie d’aujourd’hui, 1,2 milliard de dollars (certaines sources avancent un montant encore plus élevé). En ce qui concerne le coût humain, des milliers d’ouvriers ont connu une fin atroce, victimes d’épuisement, d’explosions accidentelles, de chutes de pierres et d’autres causes, pour construire cette infrastructure gigantesque.