LA NATURE SPECTACULAIRE

Le pôle Nord magnétique se déplace de plus en plus vite et pourrait bientôt se retrouver en Russie

Dans ce bas monde, on ne peut avoir confiance en personne. Même l'aiguille de votre boussole est d'humeur changeante et vise au fil des années un Nord qui tend à se déplacer. Comme l'explique le média en ligne britannique Unilad, le pôle Nord magnétique de la Terre se déplace et fait plus de kilomètres par an que certains d'entre nous. Il avancerait même de plus en plus vite et pourrait sous peu se retrouver en Russie.

D'après les plus récentes observations, ce pôle magnétique se déplacerait à une vitesse particulièrement rapide. Ce point devrait bientôt atteindre les côtes de la Sibérie et son déplacement implique que des instances régulatrices prennent des dispositions pour garantir la pérennité de certains usages, y compris ceux, très quotidiens, que nous permettent nos smartphones.

Cette récente migration est particulièrement rapide au regard de l'histoire géologique. Depuis les années 1990, le pôle Nord magnétique a quitté les côtes canadiennes pour gagner l'océan Arctique et prend désormais la direction de la Russie. Entre le début des années 2000 et les années 2010, ce mouvement s'est fait à un rythme d'environ 55 kilomètres par an (l'équivalent d'un Lyon – Saint-Étienne en voiture), avant de ralentir à l'approche de la Sibérie, comme s'il n'était plus tout à fait sûr de vouloir y aller (et on pourrait le comprendre).

S'il est établi que ces mouvements ont toujours eu lieu au point même d'inverser les pôles Nord et Sud, la migration polaire de ces dernières décennies demeure soudaine, puisque ce repère théorique vers lequel tendent les boussoles était resté inchangé pendant des siècles avant de se lancer dans ce périple vers la Russie. On estime que dans les années 2030, il aura parcouru entre 390 et 660 kilomètres.

Vents solaires et influence sibérienne

Est-ce un coup de Vladimir Poutine qui souhaiterait sortir le pôle Nord du commandement de l'OTAN? Vraisemblablement, non. Par définition, le pôle Nord magnétique de la Terre est un repère errant caractérisé par sa capacité à faire pointer le champ magnétique terrestre vers le bas. Toutes les boussoles de la planète pointent donc, avec plus ou moins de précision, vers cet endroit, lui-même influencé par les mouvements du noyau ferreux de la Terre.

Cette errance est dépendante des conditions météorologiques, des températures, de la pression mais aussi des vents solaires. Différents «lobes» magnétiques au cœur de notre planète font jouer leur influence sur le fer liquide du noyau, la partie sibérienne prenant de l'importance par rapport au lobe canadien. La partie «sud» de l'aimant qu'est la Terre, celle qui attire la partie «nord» de l'aiguille de notre boussole, se déplace donc légèrement.

Ces différences changeantes entre le pôle Nord géographique et le pôle Nord magnétique auraient des conséquences sur nos habitudes si le World Magnetic Model, conçu par l'Institut d'études géologiques britannique (British Geological Survey) avec l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA), ne prenait pas en compte ces évolutions. Même avec un pôle Nord sur le territoire russe, on devrait pouvoir trouver, sans trop de problèmes, la géolocalisation d'un restaurant que l'on nous a conseillé sur notre smartphone.

Mais certains spécialistes voient dans ces mouvement les prémices d'une inversion des pôles Nord et Sud, un phénomène qui a lieu en moyenne tous les 250.000 ans et qui ne s'est pas produit depuis environ 780.000 ans. Cela a déjà eu lieu par le passé (200 fois au cours des 100 derniers millions d'années) et il n'y a a priori pas de grosse menace biologique directe avérée… Mais concrètement, au quotidien, cela pourrait être plus compliqué. Notre dépendance aux technologies pourrait être préjudiciable si le champ magnétique protecteur de la Terre connaissait des affaiblissements et que nos GPS tombaient en rade. Il faudrait repasser aux cartes papier de nos parents (ou grands-parents)… Pas sûr que l'on survive ainsi très longtemps.