ANTIQUITE-DIEUX DEESSES-PERSONNAGE

Des guerrières à la réputation féroce

La mythologie grecque rapporte de nombreuses histoires de femmes guerrières, armées et dangereuses qui se mesurèrent aux plus grands héros: les redoutables Amazones. Selon une légende répandue, ces dernières «tuaient leurs enfants mâles et brûlaient [ou coupaient] le sein droit de leurs filles pour que celles-ci tirent mieux à l’arc». Même s’il existe aujourd’hui des preuves que les Amazones auraient réellement existé parmi un peuple de cavaliers nomades ayant vécu en Eurasie, aucune découverte archéologique ne justifie cette réputation étrange.

Peuple mythique de femmes guerrières, les Amazones seraient les filles d'Arès, le dieu de la guerre, et de la nymphe Harmonie. Souvent représentées avec leur cheval, munies d'un arc et d'un bouclier en demi-lune, elles étaient réputées pour vivre en société de femmes, dont les hommes étaient exclus.

Les Grecs considéraient les Amazones comme étant les « égales des hommes », aussi courageuses et qualifiées au combat que leurs homologues masculins. Dans l'art et la littérature de la Grèce antique, les Amazones étaient présentées comme de belles et vaillantes guerrières, toujours armées et dangereuses.

Elles brûlaient le sein droit aux filles, afin de ne pas être gênées au tir à l'arc. C'est (selon l'auteur) l'origine de leur nom d'Amazones. Enfin, leur reine, renommée pour son intelligence, fonda à l'embouchure du Thermodon une grande ville, Themiscyre, et y construisit un magnifique palais.

De nombreux noms d'Amazones possèdent la même racine « ipp », dérivée d'« ippo » (soit « cheval » en grec), comme Hippolytè ou Menalippe (cheval noir). Ainsi, la figure d'amazone que nous retrouvons dans nos textes est avant tout une femme à cheval, mais aussi une femme illustrant une certaine idée de la liberté.