HISTOIRE DU MONDE

Quelle différence y a-t-il entre les Gaulois et les Celtes ?

La différence entre Gaulois et Celtes, souvent floue, est pourtant essentielle pour saisir toute la richesse de l’histoire de la Gaule antique. Cette confusion provient d’une classification approximative qu’il convient désormais d’éclaircir.

Saisir la distinction entre Celtes et Gaulois est fondamental pour mieux comprendre la profondeur de la civilisation celtique et l’identité propre des Gaulois dans le cadre de la conquête romaine. Cette clarification permet aussi de mieux apprécier la vaillante opposition des Gaulois à l’extension de l’Empire romain. Cet article propose d’explorer les divergences entre les Gaulois et les Celtes et de mettre en lumière la richesse culturelle de cette période.

L’origine du peuple celte remonte à une civilisation commune à celle du peuple gaulois, bien que la distinction entre Celtes et Gaulois soit aujourd’hui établie. Le général et homme politique Jules César a joué un rôle clé dans l'histoire des Gaulois. Il a baptisé "Gaule" l’espace conquis, englobant ainsi les Celtes et les Gaulois. Le terme "Celtes", plus large, désigne l’ensemble de ces peuples, tandis que le mot "Gaulois" se réfère spécifiquement à ceux qui se sont établis en Gaule. Il correspond approximativement à l’actuelle France. Astérix et son peuple gaulois incarnent la réputation de courage et de témérité. Ils illustrent aussi la fermeté des Gaulois qui n’avaient peur de rien, même pas de "voir le ciel leur tomber sur la tête", comme ils l’auraient répondu à Alexandre le Grand.

Les Celtes ont des racines en Europe centrale et ont migré vers diverses régions. Leurs principales zones d’origine incluent le Royaume-Uni, l’Irlande, l’Écosse, le Pays de Galles, ainsi que des parties de l’Espagne, de l’Allemagne et de l’Autriche. Vers 450 avant J.-C., les Celtes originaires d’Europe centrale émigrèrent en Gaule. Cet événement marque un tournant majeur dans l’histoire de la région. Cependant, ce n’est qu’en 52 avant J.-C. que les Celtes, dirigés par Vercingétorix, se retrouvèrent face à Jules César dans une bataille décisive à Alésia. Un combat qui aboutit à la conquête romaine de la Gaule. Cette période fut cruciale pour les Celtes en Gaule, puisqu’elle façonna leur destin et scella leur sort face à l’expansion de l’Empire romain. Les événements qui ont suivi ont contribué à l’intégration de la Gaule dans le monde romain au cours des siècles.

Les Gaulois, comme mentionnés par les Anciens, sont souvent absents des sources littéraires, qui privilégient le terme "Celtes". Des auteurs grecs, comme Hécatée de Milet et jusqu’à Plutarque au IIe siècle après J.-C., utilisent principalement le mot "Celtes". Le terme "Galates" fut également employé, initialement pour désigner les Celtes orientaux, avant d’englober l’ensemble des Celtes. Les Gaulois, bien que moins présents dans les écrits anciens, étaient une composante importante du peuple celte. Ces habitants de la Gaule imprègnent encore l’Histoire de la région de leur culture, de leur mode de vie, de leurs exploits et de leur résistance face à la conquête romaine.