(Crédit : Bansari Kamdar)….Près de 1 000 chambres mégalithiques de style Tolkien parsèment la « Colline des Nains » dans le sud de l’Inde, et les habitants pensent qu’elles ont été créées par une race surnaturelle de « petites gens ».
À première vue, Hire Benkal pourrait être confondu avec n’importe quel autre village niché dans l’intérieur luxuriant du Karnataka.
Entouré de collines rocheuses, de manguiers, de petits fours à briques et de champs alimentés par un canal voisin, il dégage un charme langoureux et décontracté, caractéristique de l’Inde du Sud rurale.
Cependant, une randonnée de 90 minutes sur l’une des crêtes qui bordent le village conduit à Moryar Gudda, ou « la Colline des Nains », comme son nom l’indique en kannada.
Là, disséminées sur un plateau granitique, se trouvaient près de1 000 structures mégalithiques préhistoriques , debout depuis plus de 2 500 ans. Le spectacle est saisissant : à perte de vue, des rangées de chambres de pierre géantes ressemblant à des maisons et des cercles de pierres s’étendent à travers le paysage, formant l’une des plus anciennes et des plus grandes nécropoles d’Inde.
D’énormes rochers vacillaient dangereusement les uns sur les autres, créant des sculptures naturelles qui semblaient sur le point de s’effondrer à tout moment, mais qui, pourtant, ont résisté pendant des millénaires.
Certaines formations abritaient des abris sous roche ornés de peintures à l’ocre rouge datant de 700 à 500 avant J.-C., dont beaucoup sont encore très vivantes, avec des scènes de créatures ressemblant à des bovins et des sangliers, dont la signification s’est depuis longtemps perdue.
Les historiens pensent que ces formations ont été créées comme un ancien lieu de sépulture ou de commémoration. Cependant, leur fonction exacte reste un mystère.
Stonehenge est peut-être le monument mégalithique le plus célèbre au monde, mais des dizaines de milliers d’autres sites similaires sont disséminés à travers la planète.
Si l’Europe compte plus de 35 000 de ces constructions préhistoriques, seules environ 3 000 ont été répertoriées en Inde.
Mais en découvrant les structures anciennes et énigmatiques de Hire Benkal et les scènes peintes de cavaliers armés de haches d’armes, de chasseurs armés de lances, de cerfs, de paons et d’autres animaux divinisés, les voyageurs aventureux peuvent se faire une idée de la manière dont les premières sociétés indiennes vivaient, pratiquaient leur culte et étaient enterrées.
Le site archéologique de Hire Benkal s’étend sur environ 20 hectares, avec une orientation est-ouest suggérant une importance cérémonielle ou astronomique.
Dominant le paysage, d’immenses tombes mégalithiques rectangulaires, dotées de grandes pierres de couverture et de murs latéraux, appelées dolmens, dominent le site.
Nombre des plus grands dolmens sont regroupés autour d’un large bassin d’eau peu profond au sommet de la colline.
Les experts pensent que ce bassin était probablement à l’origine une piscine naturelle creusée dans la roche et qu’il a pu s’agrandir au fil du temps, lorsque les anciens Indiens ont exploité des carrières pour construire de nouveaux mégalithes.
« Cela a dû être un site très important pendant plusieurs siècles, car tout n’a pas pu être réalisé en une seule fois », a déclaré Srikumar Menon, architecte et professeur associé à l’Institut national des sciences avancées, qui a étudié Hire Benkal et de nombreux autres mégalithes à travers le pays.
Selon la légende locale, le dolmen du site n’aurait pas été construit par des humains, mais par une espèce éteinte de nains, les « moriyars ». Ces êtres surnaturels étaient réputés pour leur force et leurs prouesses techniques immenses.
Comme l’a expliqué Chandrashekar Anegundi, naturaliste, les hublots circulaires parfaitement taillés sur certains dolmens ont incité les villageois voisins à croire à ces légendes, car leurs formes sont si précises qu’elles sont considérées comme trop sophistiquées pour les premiers sculpteurs.
« Les villageois ici pensent que les moriyars étaient des êtres de très petite taille et qu’ils ont été exterminés par une pluie de feu », explique Anegundi, qui reste sceptique. « S’ils étaient si petits, comment auraient-ils pu soulever ces grosses pierres ? »
Au cours de ses recherches, Menon a rencontré des légendes similaires faisant référence à une ancienne race de « petits hommes » qui auraient construit des sites mégalithiques dans le sud de l’Inde, comme à Moribetta et Morikallu, non loin de là, au Karnataka, à Sanna Moriyara Thatte, au Telangana, et à Moral Parai, au Tamil Nadu.
Il suppose que ce folklore pourrait être une mémoire culturelle profonde des anciens Indiens, se souvenant d’une espèce éteinte d’apparence humaine, apparentée à Homo floresiensis, l’ espèce dite « hobbit » découverte en Indonésie, qui aurait vécu aux côtés d’Homo sapiens il y a 60 000 à 100 000 ans.
« Nous savons que les bâtisseurs de mégalithes étaient des humains comme nous », a déclaré Menon. « Mais les histoires de ces petites gens persistent dans toute la région. »
Malgré son importance archéologique et son intérêt historique, Hire Benkal reste largement méconnu au-delà du sud de l’Inde, éclipsé par les temples et monuments voisins de Hampi, classés au patrimoine mondial de l’Unesco .
L’ancienne capitale médiévale de l’empire Vijayanagara, située à seulement 42 km au sud du site mégalithique et réputée pour ses ruines époustouflantes et ses temples majestueux, attire chaque année des milliers de touristes et de fidèles.
Les guides locaux rapportent que seuls 20 à 30 voyageurs intrépides s’aventurent à Hire Benkal certains mois, avec un pic d’une centaine d’arrivées pendant la saison touristique plus fraîche, d’octobre à février.
À titre de comparaison, les 83 menhirs de Stonehenge attirent plus d’un million de visiteurs chaque année.
« Ce lieu n’a jamais été mis en avant, même auprès des habitants des villes voisines comme Bengaluru », explique Disha Ahluwalia, archéologue et chercheuse à la MSU Baroda. « Et pourtant, il mérite tellement plus d’attention… Les hommes anciens ont déployé beaucoup d’efforts pour les construire ; nous devons redoubler d’efforts pour les préserver. Et d’abord, nous devons les documenter. »
Quant à la légende des moriyas, Ahluwalia a déclaré que la découverte du site par les officiers coloniaux britanniques en 1835 et leur attitude dédaigneuse envers les prouesses technologiques des communautés indiennes anciennes et rurales ont probablement également alimenté ce mythe.
« Les officiers se rendaient sur ces sites sans même connaître la culture locale. Même si les mégalithes étaient découverts, ils n’étaient pas très connus. Ils étaient simplement considérés comme des dalles de pierre », a-t-elle déclaré.
Ces dernières années, certaines structures mégalithiques de Hire Benkal ont été victimes de vandalisme, de bergers et de chasseurs de trésors qui creusent sous le dolmen à la recherche de prétendues richesses.
La prolifération de la végétation, les ravages du temps et le manque de préservation ont également eu des conséquences néfastes sur les anciens cimetières.
« C’est un site fragile… les gens vandalisent souvent ce qu’ils ne comprennent pas », a déclaré Meera Iyer, responsable du Trust national indien pour l’art et le patrimoine culturel de Bengaluru, qui œuvre activement pour l’inscription de Hire Benkal au patrimoine mondial de l’Unesco .
Une candidature réussie pourrait apporter une reconnaissance internationale, un financement gouvernemental et de meilleures mesures de conservation.
Les communautés locales pourraient également bénéficier d’une plus grande visibilité et d’un plus grand nombre de visiteurs.
« Mais le tourisme est une arme à double tranchant », a averti Iyer, soulignant qu’une activité excessive et sans protection adéquate pourrait aggraver la dégradation du site. « Ce qu’il faut, c’est une meilleure interprétation, une meilleure éducation et une meilleure réglementation. »
Si l’avenir de Hire Benkal reste incertain, une chose est sûre : le site est d’une beauté envoûtante. Alors que les nuages de pluie s’accumulaient sur le plateau du Deccan, la terre semblait débordante de vie.
« C’est un paradis, pour les oiseaux et pour nous », dit-il en ramassant quelques gousses de graines des arbres.
À Hire Benkal, le naturel et le surnaturel se mêlent. Au sommet, des dolmens s’étendent en rangées ordonnées sur la crête rocheuse, véritables écrins de pierre renfermant les secrets d’un peuple oublié.
Même si nous ne saurons peut-être jamais exactement pourquoi nos ancêtres ont construit ces chambres, il est clair que ce lieu revêtait une importance capitale pour ceux qui y vivaient autrefois. Pour l’instant, il demeure l’un des secrets à ciel ouvert les plus fascinants de l’Inde : un monument préhistorique caché à la vue de tous.
(Source : BBC)