PHOTOS NOIR ET BLANC -SEPIA

La photographie met en valeur la Moskova, avec les dômes de la cathédrale Saint-Basile-le-Bienheureux et les flèches du Kremlin visibles sur la rive droite. L'année suivante, la guerre de Crimée opposera la Russie à la Grande-Bretagne, à la France et à l'Empire ottoman, et Fenton se fera un nom en documentant ce conflit dévastateur.

En 1855, Roger Fenton réalise 360 photographies pendant la guerre de Crimée. Ce travail est aujourd’hui reconnu comme la première approche sérieuse de la photographie de guerre. Capturées dans des conditions extrêmement difficiles, ces images ont été réalisées sous le patronage royal et avec le soutien de la marine et du gouvernement britannique.

Fenton n'a sans doute pas été autorisé à représenter les scènes de combat, les blessures ou les corps des victimes. Pourtant, ses clichés de groupes d'officiers au visage grave, de vallées jonchées de boulets de canon et de lignes d'artillerie demeurent un sombre rappel des réalités de la guerre. Cette photo montre le camp du 5^e Dragoon Guards, un régiment britannique de cavalerie lourde ayant participé à la bataille de Balaklava.

La photographie ayant encore du mal à saisir le mouvement à l'époque, de nombreuses photos de Fenton capturent des soldats britanniques en pose, comme c'est le cas pour ce groupe du 71^e régiment des Highlanders. À gauche, un sergent de couleur en uniforme complet, tenant un long fusil, est observé par trois autres officiers vêtus de tartan, leurs sabres bien en vue.

La majorité des soldats britanniques morts durant la guerre l'ont été non pas sous les balles, mais de maladies. Les photos de Fenton, ainsi que l'avènement du télégraphe, ont joué un rôle crucial dans la transmission de leur histoire au grand public.

La première photo de l'Australie était un daguerréotype pris au milieu des années 1840, mais la photo de paysage que vous voyez ici, prise en 1858, marque une avancée révolutionnaire. Elle fait partie d'une série de douze images composant un panorama complet de la ligne d'horizon de Sydney, en pleine expansion à l’époque.

Réalisées par le photographe suédois Olaf William Blackwood, ces images ont été capturées en déplaçant minutieusement l’appareil photo dans une rotation de 360 degrés. Prises depuis la Government House, à quelques pas de l'actuel Opéra de Sydney, elles montrent des trois-mâts ancrés dans le port de Sydney, encadrés par le paysage urbain tentaculaire de la rive nord. À l'époque, les bagnards britanniques étaient encore expédiés en Australie par bateaux entiers, une pratique qui perdurera encore une dizaine d'années.

Sur cette photo, Blackwood capture Sydney à une échelle plus intimiste avec un cliché remarquablement réussi de la boutique de paniers de Wiley and Son sur Park Street, publié dans le Sydney Morning Herald en août 1858.

Un homme, vraisemblablement le propriétaire, se tient à l'extérieur du magasin, défiant le soleil brûlant de Sydney dans un costume trois pièces blanc et un chapeau haut de forme. À ses côtés, une femme vêtue d'une longue robe drapée, probablement son épouse, est assise sur une chaise à l’entrée du magasin.

La photographie est arrivée trop tard pour immortaliser les guerres napoléoniennes puisque Napoléon est mort en exil en 1821. Mais ces conflits étaient encore vivants dans les mémoires.

En 1858, une série de portraits, probablement réalisés à Paris, capture la gloire fanée de la Grande Armée en mettant en scène certains de ses derniers vétérans en tenue militaire. Parmi eux se trouve le quartier-maître Fabry du 1^er régiment de Hussards, qui arbore fièrement sa médaille de Sainte-Hélène, décernée en 1857 à tous les soldats survivants des campagnes napoléoniennes.

Si le pape reste une figure puissante aujourd’hui, son influence était encore plus marquée au milieu du XIXe siècle. Les 32 ans de règne du pape Pie IX ont constitué le plus long pontificat de l'histoire (à l'exception de celui de Saint Pierre, dont la durée est traditionnellement estimée à 34 ans).

Cette image de 1860 illustre l’immense affluence de fidèles venus assister à sa bénédiction, prononcée depuis les marches de la basilique Saint-Pierre au Vatican. Imaginez les distances parcourues à cheval et à charrette pour assister à cet événement sacré !

La guerre de Sécession, ou guerre civile américaine, a été documentée avec une minutie sans précédent. C’est pourquoi elle est parfois considérée comme le premier conflit véritablement photographié. Contrairement aux mises en scène de Roger Fenton qui dépeignent des officiers britanniques au regard solennel, les photographes américains des années 1860 ont révélé des villes détruites, des tranchées sordides et des champs de bataille jonchés de cadavres.

Cette photo prise vers 1861 par Mathew Brady montre un exercice d'artillerie près de Fredericksburg. Elle est considérée comme la première image capturant l'armée de l'Union en pleine action. Ce n'est que le début d'une série d'images marquantes.

Nous sommes dans les années 1860, bien avant l'ère des gratte-ciel en verre de Wall Street. Cependant, le quartier affiche déjà une grandeur surpassant celle de nombreux autres quartiers new-yorkais.

La récession internationale qui a suivi la crise de 1866 a provoqué un pic de chômage, particulièrement pour les vétérans de la guerre de Sécession qui affluaient dans la ville, mais Wall Street a continué de se développer. Sur la gauche, on distingue les huit colonnes du Federal Hall, l'ancien bureau des douanes de New York construit en 1842, qui continue de se dresser fièrement sur Wall Street aujourd'hui.

Dans les années 1860, le tourisme international de masse n'en est qu'à ses balbutiements, mais la ville balnéaire anglaise de Brighton est à l'apogée de sa splendeur. Ces étranges cabanes sur roues que l'on voit sur cette photo étaient appelées « machines de baignade ».

Il s'agissait de vestiaires mobiles tirés par un cheval avec cocher, qui permettaient aux femmes victoriennes de préserver leur pudeur en roulant sur la plage et jusque dans l'eau. La reine Victoria elle-même possédait une machine de baignade à sa résidence de l'île de Wight. À leur apogée, ces « machines » étaient largement répandues en Europe occidentale et en Amérique du Nord.

Le Japon a vécu en quasi-autarcie jusqu'au milieu du XIX^e siècle, rendant l'entrée de la technologie moderne dans le pays extrêmement difficile. Pendant des siècles, seuls les Néerlandais ont été autorisés à commercer avec les Japonais, et ce sous des conditions très strictes. Laborieusement réalisée à l’aide d'un daguerréotype importé, la toute première photo du Japon est un portrait de 1857 marqué par de nombreuses imperfections.

Prise quelques années plus tard par le médecin hollandais Antoon Bauduin, la photo que vous voyez ici illustre une amélioration notable. Nommé directeur d'un hôpital à Nagasaki en 1862, Bauduin a constitué un impressionnant portfolio de photos de kabuki (théâtre japonais) et de paysans. Ces deux samouraïs à la pose solennelle portent leur double sabre bien visible à la taille.