PHOTOS NOIR ET BLANC -SEPIA

Après son départ de Hong Kong, Thomson s'est rendu en Chine continentale, où il a capturé une série de photographies de Pékin, offrant un rare aperçu de la Chine impériale à la fin de la dynastie Qing.

Cette photo prise depuis les remparts de la ville au début des années 1870 révèle l'une des rues principales de la capitale, qui mène directement au palais impérial. L'image est dominée par le pont des Mendiants, un élégant édifice en marbre blanc, entouré de chemins de terre sillonnés par des charrettes tirées par des chevaux, de maisons à deux étages recouvertes de tuiles et de majestueuses arches de cérémonie.

Cette autre photo de Thomson capture la résidence d'un mandarin à Pékin, un haut fonctionnaire impérial, avec sa cour et son balcon où jouent des enfants en costume traditionnel.

Au milieu du XIXe siècle, la Chine entrait dans ce que l'on appelle le « siècle de l'humiliation », une période marquée par des revers militaires, des pertes territoriales et un déclin politique face aux puissances européennes et au Japon. Ce déclin contrastait fortement avec la position dominante occupée par la Chine au cours de longs millénaires.

La photographie a joué un rôle crucial dans la documentation des catastrophes, qu'il s'agisse de guerres, d'incendies, de tremblements de terre ou d'inondations. Cette image, prise après le Grand Incendie de Chicago de 1871, illustre l'ampleur de la dévastation : le centre-ville, quasiment anéanti, est réduit à un amas de décombres.

Cet incendie tragique, l'un des plus notoires de l'histoire des États-Unis, a détruit un tiers de la ville, causé la mort de 300 personnes et laissé plus de 90 000 sans abri. La position stratégique de Chicago, au cœur de l'industrie télégraphique naissante, a propulsé cet événement au rang de catastrophe médiatique mondiale.

Non, ce n'est pas un extrait de La Planète des singes ! Cette image impressionnante montre la tête gigantesque de la statue de la Liberté exposée au Champs-de-Mars à Paris avant son transport vers Liberty Island.

Ce symbole emblématique entièrement construit en France a été démonté, puis réassemblé aux États-Unis. Les Français ont eu l'occasion d'exposer leur œuvre lors de l'Exposition universelle de 1878 à Paris, un événement destiné à célébrer le redressement de la France après la guerre franco-prussienne de 1870-1871.

Déjà bien établie dans les années 1880, la photographie permet de capturer de nombreux événements et personnages marquants du monde. Cette image met à l'honneur une avancée technologique majeure : la première automobile. Le Benz Patent-Motorwagen, un véhicule à trois roues équipé d’un moteur à explosion, a été conçu par l’ingénieur Carl Benz.

Présenté à Mannheim, en Allemagne, ce prototype atteignait une vitesse de pointe d’environ 16 km/h. Comme vous l'avez peut-être deviné, l'œuvre de Benz a donné naissance à une célèbre entreprise de construction automobile.

À la fin du XIX^esiècle, la révolution industrielle connaît un essor spectaculaire, avec l’émergence d’usines produisant en masse métaux, textiles et armements. Ces industries alimentent les économies en pleine expansion et les redoutables machines de guerre du début du XX^e siècle.

Souvent soumis à des journées de travail de 10 à 12 heures dans des conditions dangereuses et pour des salaires de misère, les ouvriers des usines britanniques et américaines subissent les contraintes d'une production de masse. Cette image présente des femmes qui s'affairent sur des métiers à tisser complexes dans une usine de couvertures à Witney, au Royaume-Uni. Les réformes sociales se succéderont au fil du siècle pour améliorer leurs conditions de travail.

Cette photo fascinante capture une visite d'État du prince héritier russe Nicolas Alexandrovitch, futur Nicolas II, le dernier tsar de Russie, au royaume de Siam en 1891. Le prince héritier, assis au premier rang, deuxième place à partir de la gauche, arbore les grands emblèmes de l'État.

Cette visite s'inscrit dans une vaste tournée en Asie qui le conduira également en Inde, au Sri Lanka, à Singapour, en Indonésie, en Chine et au Japon. Le Siam, Thaïlande aujourd'hui, est le seul pays d'Asie du Sud-Est à n'avoir jamais été colonisé par les Européens.

Le roi Chulalongkorn (Rama V) est assis au milieu du premier rang, tandis que le prince héritier Maha Vajirunhis se trouve à l'extrême gauche. Le jeune prince héritier mourra de la typhoïde quelques années plus tard.