ARCHITECTURE DIVERS

L'appartement Kiwior, de style néogothique, à Strasbourg (Bas-Rhin), n'a pas changé depuis 1896. Tout est resté en place : les moulures, les boiseries, la ferronnerie, les trompe-œil, les fresques murales. Un retour vers le passé qui nous plonge dans l'âge d'or de la Neustadt, le quartier impérial de la capitale européenne

A Strasbourg, en plein cœur du quartier de la Neustadt, un quartier classé au patrimoine mondial de l'Unesco, un appartement a traversé les âges. Il est resté dans son état d’origine de 1896.

C’est un exemplaire quasi unique d’appartement privé de style néogothique, destiné depuis son origine à la location. "Effectivement, il n’a pas changé dans son ensemble puisque ce sont les boiseries, les parquets et les plafonds d’origine. Le temps s'y est arrêté. Mais nous l’avons entièrement rénové avec exactement les mêmes techniques de l’époque", précise Walter Kiwior, le copropriétaire.

L'entrée monumentale, tapis rouge, marbres et fresques murales, qui mène vers l'appartement Kiwior à Strasbourg (Bas-Rhin). • © Éric Vial, France Télévisions

L’appartement n’est plus habité. Il sert aujourd’hui de lieu d’exposition à Walter et à Julien Kiwior pour leurs dernières trouvailles. Les deux frères sont antiquaires, galeristes, mais surtout amoureux de l’art alsacien qu’ils défendent dans toutes leurs péripéties. "Mais on se sert encore de la cuisine pour organiser des dîners d’exception. Nous avons accueilli ici des invités prestigieux comme John Howe, l’illustrateur, directeur et concepteur artistique du Seigneur des anneaux et du Hobbit. Également des descendants de Léo Schnug ou Charles Spindler."

Le lieu est impressionnant. Il est le témoin typique de la décoration Jugendstil et néo gothique de l’époque, au moment où l’Alsace-Lorraine est allemande et dirigée par l’empereur Guillaume II. Des fresques murales dans l’escalier d’entrée, des blasons partout, des stucs en trompe-l'œil, des boiseries précieuses, des moulures, des vitraux et des hauts plafonds. C’est grandiloquent et ampoulé, mais tellement étonnant. "Et c’est surtout très beau !", enchérit Walter.

"Le style néogothique s’inscrit dans un courant artistique de la fin du 19ᵉ siècle. Il est caractérisé par les ornementations, le décor de cathédrale gothique qu’on retrouve à Notre-Dame de Strasbourg, des écussons médiévalisant. Le Jugendstil est l’équivalent en Allemagne de l’art nouveau. C’est un style végétal-ornemental qui s’épanouit dans les arts décoratifs, graphiques, les textiles et l’architecture, jusqu’à environ 1910".

L’appartement Kiwior n’est pas situé n’importe où. Situé au 21, rue de la Liberté à Strasbourg (Bas-Rhin), il se trouve sur l’axe central entre l’ancien palais de l’Empereur et le palais universitaire, dans la Neustadt (Nouvelle ville, en français). Une cité entièrement imaginée par l’occupant allemand pour marquer sa suprématie sur la France battue en 1870.

Walter Kiwior continue sa quête d'objets d'art alsacien pour décorer son appartement de Strasbourg (Bas-Rhin) datant de 1896. • © Vincent Courtonne, France Télévisions

L’appartement a été acquis en 2010. Il mesure 200 m². Jusque-là, il a toujours été occupé par des particuliers. Toutes les pièces sont en enfilade : chambre, salon, salle à manger, bureau. Elles peuvent être fermées par des portes coulissantes à battants. "Un formidable travail d’ébénisterie et ferronnerie", indique le galeriste.

Tout l’appartement est constellé d’objets, sculptures, ou peintures d’artistes alsaciens de cette époque. Des pièces, le plus souvent, extrêmement rares et qui ont une valeur pécuniaire importante. "Regardez ce piano marqueté de Charles Spindler. Il faisait partie d’un salon de musique lors de l’Exposition universelle de 1900. Ou cette toile de Jean-Jacques Henner qui a son musée à Paris".

Tous les plafonds de l'appartement Kiwior de 1896 à Strasbourg (Bas-Rhin) sont en stuc peint : une prouesse artistique. • © Vincent Courtonne, France Télévisions

Et effectivement, tout dans l’architecture et la décoration de la galerie Kiwior rappelle la présence allemande. Un courant artistique qui a été longtemps boudé ou caché par les Alsaciens, ce qui a permis sans doute la préservation de l’appartement. "Pendant des années, il y a eu une volonté politique, après trois guerres successives, de mettre une chape de plomb sur ce sujet. Il ne fallait pas parler du côté germanique. Tout notre travail aujourd’hui est de représenter ce courant et tous ses artistes alsaciens qui ont été injustement oubliés".

Car, ces années d’après 1870 ont été particulièrement favorables à l’art et aux artistes alsaciens. L’époque va donner ses plus grands noms à la région : Charles Spindler, Léo Schnug, Gustave Stoskopf, Henri Loux, Charles Bastian, Lucien Blumer… Ils se réunissent dans des cercles d’art particulièrement actifs comme le cercle de la Leonardsau à Saint-Léonard (Bas-Rhin) ou le Kunschthaafe (l’art autour de la marmite). Ce stammtish (discussion sur un coin de table, en français) est tourné vers la culture française, mais ses membres ne sont pas tous des francophiles.

L'avenue de la Liberté à Strasbourg (Bas-Rhin), en 1895. En bas à gauche, les premières pierres de l'immeuble néogothique dans lequel se trouve l'appartement Kiwior. Au fond, le Palais universitaire. • © Galerie Kiwior

"Les artistes alsaciens profitaient de leur double culture. Ils étaient ouverts sur toute l’Europe. Ils parlaient indistinctement, français, allemand, alsacien, explique l’antiquaire. L'Alsace était au cœur d'un bouillonnement culturel. Cela va hélas se retourner contre eux après la Première Guerre mondiale. Pour les Français, c’étaient des Allemands. Pour les Allemands, c’étaient des Français. Bref, ils se sont retrouvés isolés et oubliés, alors que nous avions affaire à des génies".

L’art alsacien est une véritable passion pour Walter Kiwior. Elle lui vient du lycée. "À l’école, j’ai choisi l’option langue et culture régionale. Cela m’a permis de rencontrer des descendants du portraitiste Léon Hornecker. Le sujet de ces artistes injustement oubliés m’a intéressé. J’ai déroulé le fil, rencontré d’autres descendants d’artistes. Puis, j’ai écrit un mémoire qui a été primé par la région Alsace. Cela m’a ouvert à d’autres cercles, et j’en ai fait mon métier. Alors, quand un ami m’a dit : j’ai vu un appartement incroyable, il est dans son état originel du 19ᵉ siècle, je n’ai pas hésité ! Avec mon frère, nous l’avons acquis. Et maintenant, nous le remplissons d’objets de cette époque. C’est un gros travail de recherche".

La galerie Kiwior ne se visite pas. C’est un lieu insolite, hors du temps. "Avec mon frère, en nous portant acquéreur de ce témoignage du passé, nous avons surtout voulu défendre et protéger notre histoire et notre patrimoine. Nous savons bien, encore aujourd'hui, que ce style est encore très critiqué, qu'il suscite des amalgames anti-germaniques qui sont très regrettables".

Walter Kiwior est le propriétaire de l'appartement néogothique de 1896 à Strasbourg (Bas-Rhin). • © Éric Vial, France Télévisions

Pour aller plus loin sur le sujet, Walter et Julien Kiwior sont auteurs de deux beaux livres d’art : Kunschthaafe et Léo Schnug. Ils sont également éditeurs d’un livre concernant le peintre alsacien, Luc Huber.

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