Le couvercle de marbre de ce qui est censé être la tombe du Christ, où il est dit qu’il reposa pendant trois jours après la crucifixion, a été levé pour la première fois en cinq siècles, révélant ce qu’on croit être le lit funéraire du Sauveur.

L’archéologue Fredrik Hiebert de National Geographic s’est associé au projet de restauration de la tombe sacrée de l’église de la Sainte-Sépulture à Jérusalem. Fredrik explique : « Le sanctuaire a été détruit à plusieurs reprises par le feu, les tremblements de terre et les invasions au cours des siècles. Nous ne savons pas vraiment s’ils l’avaient construit exactement au même endroit à chaque fois. »

Le site de pèlerinage avait terriblement besoin d’être restauré et pour ouvrir la tombe, les négociations avaient commencé dès 1959. Une décision unanime devait être prise et approuvée par un ‘comité du statu quo’ composé de trois membres, tous chefs religieux.

L’Édicule, ou ‘petite maison’, situé à l’intérieur de l’église, a été construit autour du socle rocheux d’origine qui serait le lieu de sépulture du Christ, appelé ‘Le Rocher du Calvaire’.

Fredrik a déclaré : « Tout doit être approuvé par le comité, alors même changer une bougie prend beaucoup de temps. Il y a une échelle par l’entrée principale de l’église qui n’a pas bougé depuis 240 ans, et ils n’ont toujours pas pris de décision. C’est ce qu’on appelle l’échelle immuable. Donc le fait que nous ayons finalement été autorisés à réaliser ce travail est un triomphe en fait de négociation. »

Les experts ont finalement obtenu la permission de l’Église pour examiner la tombe, car elle devait être ouverte en cas de dommages pendant le processus de restauration, et après un demi-millénaire, le couvercle de marbre a été finalement levé en présence des églises orthodoxes grecques, arméniennes et des moines franciscains.

La présence d’une dalle de calcaire ou ‘étagère’ a été révélée, et on pense que c’est là que le corps de Jésus-Christ reposait autrefois.

En utilisant un radar pénétrant dans le sol et des scanners thermographiques pour enregistrer les informations, il a fallu 60 heures à 35 experts pour enlever la saleté, collecter le mortier et documenter le processus.

Fredrik a dit : « Nous devenions tous vraiment curieux. Puis nous sommes entrés, avons regardé dans la tombe et avons vu beaucoup de décombres. Donc ce n’était pas vide, même s’il n’y avait pas d’artefacts ou d’os. »

L’équipe a découvert le lit funéraire de calcaire quelques heures avant de devoir refermer la tombe.

Selon The Mirror, Fredrik a déclaré : « La chose la plus étonnante pour moi est quand nous avons enlevé la première couche de poussière et trouvé un deuxième morceau de marbre. Celui-ci était gris, et non blanc crème comme l’extérieur, et juste au milieu se tenait une croix magnifiquement gravée. Nous ne nous y attendions pas. »

Les chercheurs pensent que la croix a été sculptée par des croisés du 12e siècle.

Fredrik a admis : « Quand nous avons réalisé ce que nous avions trouvé, mes genoux tremblaient un peu. »

« Souvent en archéologie, le moment de l’eurêka n’arrive pas sur le terrain », a déclaré Fredrik. « Il vient quand vous arrivez à la maison et examinez toutes les données que vous avez recueillies. Qui sait ce que cela nous dira. »

L’équipe a maintenant rassemblé les données dont elle a besoin pour commencer une reconstruction virtuelle de la tombe.

Selon National Geographic, les derniers résultats de datation ont placé la construction de la tombe à l’époque de Constantin, le premier empereur chrétien de Rome.

Fredrik a conclu : « Sans os ou artefacts, nous ne serons jamais en mesure de dire avec certitude que c’était la tombe du Christ. C’est une question de foi. Cela a toujours été et ça le restera probablement toujours. »