HISTOIRE DU MONDE

Yilingia spiciformis a beaucoup à nous raconter sur les origines de la vie.

Le pouvoir de l’anneau est décidément sans limites. Dans la revue Nature ce mercredi 4 septembre, des chercheurs chinois viennent de révéler leur découverte: le fossile d’un ver particulièrement ancien et riche d’enseignements. Baptisé Yilingia spiciformis, la créature datant de l’édiacarien (entre 750 et 250 millions d’années avant les premiers dinosaures), a laissé de nombreuses traces de mobilité, et cela change tout.

De cette époque datant d’un demi-milliard d’années avant notre ère, les traces de vie sont en effet très rares, et les indices sur la façon qu’avaient les créatures multicellulaires de se déplacer encore plus.

Avant Yilingia spiciformis et à part quelques mollusques primitifs, on ne savait pas si les fossiles retrouvés étaient capables de se mouvoir par eux-mêmes et comment, y compris au niveau microscopique: c’est ce que l’on appelle en biologie la “motilité”.

Grâce aux nombreuses traces retrouvées sur le site étudié, dans le sud-est de la Chine, les chercheurs ont mis à jour le cheminement du ver, capable par ses mouvements de déplacer les sédiments sur son passage.

Si son anatomie interne reste un mystère, son apparence en anneaux montre que l’évolution en segmentation, qui caractérise les vers, a joué un rôle important dans l’évolution vers la capacité à se mouvoir.