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c'est bien beau les trous noirs, mais ils sont où les trous blancs?

Comme si le concept de trou noir –un objet céleste au champ gravitationnel si fort qu'aucun rayonnement ne peut s'en échapper– ne suffisait pas, Popular Mechanics nous parle aujourd'hui de trous blancs, qui seraient leurs exacts opposés sur à peu près tous les plans.

On doit la prédiction de l'existence des trous noirs à Albert Einstein, dont la théorie de la relativité générale fut publiée en 1915. Ce que l'on sait moins, c'est que de cette théorie découle l'idée de l'existence hypothétique des trous blancs, ces objets spatiaux que rien ne peut donc pénétrer, et dont le cosmologiste soviétique Igor D. Novikov fut le premier à évoquer explicitement l'existence en 1964.

Les spécialistes de l'espace décrivent les trous blancs comme des fontaines de radiations, plus brillantes que n'importe quel autre élément dans l'univers, donc encore plus impossibles à rater qu'un éléphant dans un couloir. Sauf qu'à ce jour, les astronomes n'en ont encore jamais aperçu un seul. Cela n'empêche pourtant pas les grands noms de la discipline de clamer haut et fort que oui, les trous blancs existent bel et bien.

L'horizon des événements

Popular Mechanics propose une autre façon d'aborder les trous blancs, qui seraient en fait des trous noirs ayant un rapport au temps inversé. Les trous noirs sont dotés d'une frontière nommée «horizon des événements» qui fait office de zone de non-retour: une fois qu'un objet y a pénétré, il est happé pour toujours. Mais, par renversement de la variable temps dans les équations relativistes d'Albert Einstein, on apprend qu'à l'horizon dit «futur» que constitue le trou noir correspond forcément un horizon dit «passé», région dans laquelle il est impossible d'entrer et dont on ne peut que sortir.

Selon Stephen Hawking, les trous noirs émettent une radiation thermique, ce qui peut mener à une situation d'équilibre. Ces «radiations de Hawking» aident à expliquer que les trous noirs s'évaporent progressivement. Mais alors, que se passe-t-il si un trou noir finit un jour par disparaître à force de s'être évaporé? Que deviennent les éléments qu'il a avalés avec appétit sans jamais rien recracher? La réponse est peut-être à trouver du côté des trous blancs.

En fait, trous noirs et trous blancs pourraient être reliés à travers l'espace-temps: la matière entrant dans un trou noir pourrait sortir peu après –tout est relatif– d'un trou blanc situé à «l'autre bout» de l'univers, résume Popular Mechanics. La connexion entre les deux types d'objets se ferait par l'intermédiaire d'un trou de ver, tunnel capable de connecter deux points pourtant situés à des millions d'années-lumière l'un de l'autre.

Cependant, le fait que l'on soit pour l'instant dans l'incapacité de repérer le moindre trou blanc dans l'univers semble indiquer que les trous de ver ont peut-être une configuration plus complexe que celle d'un simple tunnel reliant deux galaxies. S'ils peuvent nous aider à mieux connaître les trous noirs, les trous blancs vont-ils finir par nous faire douter de ce que nous connaissions jusqu'ici sur les trous de ver?