(Crédit image : JAMSTEC)Les espèces de méduses nouvellement décrites avec une croix rouge à l’intérieur de leur corps translucide ne se trouvent que dans la caldeira de Sumisu, à plus de 2 500 pieds sous la surface de l’océan Pacifique.
Une étrange méduse inédite, dotée d’un estomac distinctif qui ressemble à une croix rouge, a été découverte à l’intérieur d’une structure volcanique au large des côtes du Japon.
Les chercheurs ont repéré la méduse, appelée méduse croisée de Saint-Georges ( Santjordia pagesi ), à 2 664 pieds (812 mètres) sous la surface de l’océan Pacifique, près des îles japonaises d’Ogasawara.
Il flottait autour de la caldeira de Sumisu, un volcan hydrothermalement actif de 10 kilomètres de large qui se trouve sur un arc volcanique, ou une chaîne de volcans, connu sous le nom de Cercle de feu.
L’espèce nouvellement décrite possède un estomac distinctif qui ressemble à une croix rouge.(Crédit image : JAMSTEC)
La méduse en forme de parapluie a un diamètre d’environ 4 pouces (10 centimètres) et est transparente, à l’exception d’une croix rouge vif, visible lorsque la créature est vue d’en haut.
La méduse est si rare qu’elle n’a été aperçue que deux fois. Il a été observé pour la première fois en 2002 par un véhicule télécommandé (ROV) lors d’une plongée dans la caldeira de Sumisu.
Cependant, les chercheurs n’ont pas pu décrire une nouvelle espèce sur la base d’un seul spécimen, car il pourrait s’agir d’un individu muté appartenant à une espèce déjà connue, selon un communiqué de l’Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres (JAMSTEC).
En 2020, des scientifiques ont revisité la région et ont repéré à nouveau la mystérieuse méduse. Bien qu’ils n’aient pas pu prélever d’échantillon, ils ont filmé les méduses nageant.
Cette seconde rencontre leur a permis de décrire la méduse comme une espèce unique. L’équipe a rapporté ses conclusions dans une étude publiée le 20 novembre 2023 dans la revue Zootaxa .
La forme inhabituelle en croix au centre de S. pagesi est l’estomac de la méduse. La couleur aide à dissimuler la méduse et la nourriture qu’elle consomme aux prédateurs dans son habitat sombre et profond.
Une grande partie du régime alimentaire de la créature est constituée d’organismes bioluminescents qui brillent dans le noir. Avoir un ventre rouge diminue la lumière qu’ils émettent, protégeant ainsi la méduse des prédateurs après avoir mangé son repas.
S. pagesi diffère beaucoup de ses plus proches parents, qui comprennent de grandes méduses des grands fonds telles que Tiburonia granrojo et la gelée fantôme géante Stygiomedusa gigantea , selon le communiqué.
La nouvelle espèce est beaucoup plus petite et, contrairement à ses parents, possède des tentacules ainsi que des bras qu’elle utilise pour se nourrir.
En raison de ses caractéristiques inhabituelles, les chercheurs pensent que S. pagesi pourrait posséder un type de venin jamais vu auparavant qui pourrait être utilisé dans la recherche génétique, par exemple dans les médicaments.
La caldeira où vit la méduse est riche en minéraux et pourrait potentiellement être exploitée commercialement pour l’exploitation minière en haute mer.
Les chercheurs ont publié des informations sur les méduses pour tenter de protéger la zone et sa vie marine.
« Peut-être qu’il recèle des secrets plus précieux que toutes les richesses minérales qui pourraient être extraites de cet endroit. Tout cela avec l’avantage de garder l’espèce et le site intacts », a déclaré André Morandini , professeur de zoologie à l’Institut de recherche de l’Université de São Paulo. Biosciences et une partie de l’équipe de recherche, ont déclaré dans un communiqué .
(Source : Live Science)