HISTOIRE DU PASSE

Cette photo semble quelconque, mais fait allusion à une triste histoire aux États-Unis. Cette jeune femme peint des cadrans d'horlogerie avec du radium. Au début du XXe siècle, le radium fut utilisé par les entreprises manufacturières pour créer des peintures lumineuses dans le noir. De jeunes femmes, dont beaucoup d'entre elles étaient des adolescentes ou de jeunes femmes, ont été embauchées par milliers pour peindre au radium les petits chiffres afin qu'ils brillent dans l'obscurité.

Afin de pouvoir tracer des traits le plus finement possible, les femmes ont reçu pour instruction d'utiliser une pratique connue sous le nom delip-pointing (pointage par les lèvres). Les femmes passaient leur pinceau recouvert de radium entre leurs lèvres avant de dessiner un trait fin. Cela sera répété encore et encore pour s'assurer que la pointe du pinceau reste toujours effilée.

Illustration ci-dessus : American Weekly Sunday

Les femmes n'avaient pas idée que le produit qu'elles manipulaient était dangereux. Au contraire, on leur disait que c'était bon pour elles. On disait que le radium rétrécissait les tumeurs chez certains malades, de sorte que l'opinion publique dominante voyait le radium comme une sorte de produit miracle.

Il n'a pas fallu longtemps pour que des femmes commencent à souffrir des terribles effets de l'empoisonnement au radium. Le métal radioactif attaquait les os, de sorte que leurs dents commençaient à pourrir à l'intérieur de leur mâchoire. Les squelettes des filles se désintégraient de l'intérieur. Il y a des documents décrivant des femmes ayant eue des parties de leurs os de la mâchoire tombant dans leur bouche. Et des récits de dentistes qui, sans la moindre pression, ont pu enlever complètement la mâchoire de patientes. Certaines avaient le visage complètement défiguré par la tumeur qui se développait sur leur visage. La douleur que ces filles ont endurée est difficilement imaginable.

Encore pire, les entreprises responsables ont menti à toutes leurs employées. Lorsque des rapports sur les effets nocifs du radium ont été publiés, ces entreprises ont tout fait pour essayer de discréditer les scientifiques, de remettre en cause les cas de ces femmes, et de cacher les rapports médicaux qui contredisaient leur version des faits. Quand je vois les photos de ces peintres sur cadran et que je pense à la douleur que tant d'entre elles ont ensuite supportée, ça me serre le cœur. Il est terrible de penser à la souffrance humaine causée par l'ignorance et la négligence volontaire.

Il est difficile de connaître le nombre exact de femmes qui sont mortes à la suite de ce type d'empoisonnement au radium. Il y a 112 décès confirmés, mais le nombre réel de personnes décédées à la suite de ces radiations est considéré comme beaucoup plus élevé.

Si vous souhaitez en savoir plus sur cette page d'histoire, je vous recommande le livre de Kate MooreThe Radium Girls (en anglais).

merci a le lan yaki