ARTISANAT DIVERS

D’où vient le strass ?

Noël approche et son cortège de décos brillantes, de paillettes et de clinquant. C’est aussi le moment qu’a choisi le Centre national du costume de scène à Moulins (Allier) pour organiser, jusqu’au 11 mars 2018, une grande expo consacrée aux artisans qui fabriquent les costumes de théâtre, d’opéra, de ballet, de cirque et de revues. Un secteur très consommateur de parures et de bijoux… en toc, évidemment.

Le toc, une invention contemporaine ? Loin de là : en France, la corporation des bijoutiers en faux voir le jour dès le… XIIIe siècle ! A la cour de Louis XIV, les faux bijoux connaissent un franc succès. Ils sont souvent fabriqués en verre au plomb – un alliage conçu en Angleterre et conférant au verre davantage de brillance et de souplesse afin de pouvoir le graver et le décorer.

Au XVIIIe siècle, le joaillier Georges Frédéric Strass tente d’améliorer la composition des faux bijoux. Il change subtilement la dose du verre et du plomb, ajoute d’autres éléments (comme le bismuth, un métal blanc et cristallin). Résultat : des pierres si semblables aux vraies pierres précieuses qu’on leur donne le nom de « faux diamants ». L’atelier de Strass devient vite incontournable, à tel point qu’on finit par donner à ses bijoux son nom de famille.

Georges Frédéric Strass (1701-1773)

Aujourd’hui, parmi les artisans de la scène, l’appellation « diamant » désigne le strass d’excellente qualité, par opposition au strass pour irrégulier et plus difficile à travailler.