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Et si on catapultait des diamants dans l'atmosphère pour lutter contre le réchauffement climatique?

On s'en doutait un peu: la lutte contre le réchauffement climatique risque de nous coûter cher. On comptait faire des devis pour isoler nos appartements, construire quelques pistes cyclables… Apparemment, il va falloir voir plus grand et mobiliser une quantité astronomique de diamants pour garder un peu de fraîcheur, comme nous l'explique un article du magazine en ligne IFLScience. On va tous devoir casser notre PEL.

Des chercheurs de l'École polytechnique fédérale (ETH) de Zurich, de l'Observatoire physico-météorologique de Davos –tous deux en Suisse– et de l'université Harvard (Massachusetts, États-Unis) ont étudié les possibles particules à diffuser dans l'atmosphère pour lutter contre le réchauffement climatique. Selon les critères retenus, le diamant est le meilleur candidat à cette potentielle manœuvre de géo-ingénierie climatique. Leurs résultats ont été publiés le 7 octobre dans la revue scientifique Geophysical Research Letters.

L'idée des partisans de cette méthode est de diffuser de minuscules particules dans la stratosphère, la seconde couche de l'atmosphère terrestre, pour y réfléchir une partie de la lumière du Soleil. L'objectif est de ralentir ou inverser le réchauffement climatique avec ces obstacles, certes moins spectaculaire qu'un parasol spatial géant, mais peut-être plus facilement envisageable sur le court terme. Après, si vous voulez vous lancer dans la fabrication d'une grande ombrelle pour la Terre, ne vous gênez pas, on vous regarde.

L'histoire de l'activité volcanique a montré qu'une telle dispersion de particules pouvait refroidir l'atmosphère bien au-delà de nos besoins. Il faut donc un «produit aérosol» moins radical que le soufre issu des volcans pour créer cette «pergola» atmosphérique, sans nous faire signer pour un hiver digne de Game of Thrones. Pour trouver une alternative au soufre, les chercheurs ont donc testé différents candidats dans une simulation, notamment de l'aluminium ou du diamant. Malheureusement pour le financement du projet, le diamant s'est avéré plus efficace.

Deux ans de PIB pour respecter les accords de Paris

Les tests ont en effet montré que le diamant avait de nombreux atouts en sa faveur. Contrairement à ses camarades, il peut rester longtemps en suspension, n'a pas tendance à voir les particules s'agglutiner et réfléchit particulièrement bien la lumière. D'après les auteurs de l'étude, il suffirait ainsi d'envoyer dans la stratosphère 5 millions de tonnes de diamants chaque année pour réduire la température de 1,6°C et atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés lors des dernières conférences sur le climat (COP).

Bien évidemment, en ces périodes d'incertitude économique, on va vouloir se renseigner sur le coût d'une telle opération. Les chercheurs ont sorti les calculatrices et ont estimé que cet aérosol de diamant maintenu jusqu'à la fin du XXI^e siècle coûterait 200.000 milliards de dollars (près de 185.000 milliards d'euros), soit environ deux fois le PIB mondial annuel. Donc oui, c'est un investissement. Mais vous voulez une planète parée de diamants ou une planète maculée de dioxyde de soufre et qui pue dans tout le système solaire?

Très vraisemblablement, on n'enverra ni soufre, ni diamants, ni glace, ni des gros oiseaux pour bloquer le Soleil et compenser tout ce qu'on a mal fait avec les émissions de gaz à effet de serre. Mais la multiplication récente des idées à ranger dans la catégorie «géo-ingénierie» montre l'urgence de la situation et surtout le dépit des scientifiques qui semblent avoir admis que les comportements ne changeront pas suffisamment pour empêcher la catastrophe.

Si néanmoins cette solution est retenue, il faudra se préparer au jour où nous rencontrerons des civilisations extraterrestres, à qui il faudra expliquer que nous ne sommes plus «Terre, la Planète bleue» mais plutôt «Bling-Bling, la planète qui a claqué toutes ses économies pour être entourée de diamants». Il est très possible qu'on ne marque pas de points encore sur ce coup-là.