PERSONNAGES ATYPIQUE

Fou des trains, il quitte Paris pour racheter une ancienne gare SNCF laissée « dans son jus »

L’ancienne gare SNCF de Riscle (Gers) a été rachetée par un passionné du monde ferroviaire en mars 2015. Avec son épouse, le sexagénaire vit au rez-de-chaussée. À l’étage, dans l’appartement du chef de gare de l’époque, il a créé trois chambres d’hôtes. Il a décoré le bâtiment avec son impressionnante collection privée dont des fauteuils de TGV qui trônent dans le salon.

Il y a bientôt dix ans, Guy a connu un véritable « coup de foudre ». Ce passionné inconditionnel des trains a racheté l’ancienne gare SNCF de Riscle (Gers) aux jolis volets bleus après en avoir visité une dizaine. « Nous ne connaissions pas du tout ce département. Nous avons ressenti une âme et une forte émotion », nous glisse son épouse.

Après de lourds travaux, le couple s’est définitivement installé dans ce bâtiment qui devait, au départ, n’être que sa résidence secondaire. « Personne n’aurait imaginé que mon mari, restaurateur à Neuilly-sur-Seine, aurait pu un jour quitter Paris », poursuit la femme en souriant.

« La gare ne coûtait pas cher »

En mars 2015, ils ont officiellement fait l’acquisition de cette gare « restée dans son jus » pour « un budget abordable ». Un des bâtiments appartenait à un cheminot et l’autre à la SNCF. « C’est comme si l’activité venait de s’arrêter. Il y avait encore les guichets mais le mobilier avait pour la plupart été retiré », décrit l’épouse de Guy. « La gare ne coûtait pas cher mais les rénovations, si », reconnaît Guy. Il a fallu tout refaire, notamment la plomberie. « Imaginez, le chauffage était en réalité des poêles à bois », affirme le retraité de 68 ans.

Au rez-de-chaussée, derrière le guichet, ils ont créé une cuisine. Dans la lampisterie, le local où la SNCF stockait ses lampes, le couple a aménagé son appartement. La salle d’attente, surnommée « la salle des pas perdus », a été transformée en salon. On s’assoit dans d’anciens fauteuils TGV. Dans le jardin, on aperçoit encore de vieux rails et même une impressionnante potence SNCF, comme on le voit dans le reportage de TF1 Info. Sur les murs extérieurs, des panneaux SNCF sont encore présents.

« Nous prenions le train de nuit »

À l’étage, l’ancien appartement du chef de gare de l’époque est devenu des chambres d’hôtes sur le thème de l’Orient Express, le Train bleu et le Mistral. Guy a notamment chiné d’anciens menus de ces trains mythiques. « Nous ne connaissions même pas le concept des chambres d’hôtes avant de commencer à visiter les gares pour en acheter une », nous explique la femme. « Quand nous voyagions, je logeais dans l’hôtel face à la gare et je regardais les trains passer », enchaîne son mari. Mais quand le couple a pénétré dans celle de Riscle (Gers), la création de trois chambres d’hôtes est devenue une évidence. Elles sont réservables sur le site Booking.com.

Si le couple habite désormais dans une gare, c’est parce que Guy est un grand collectionneur d’objets ferroviaires. « Mes parents étaient Aveyronnais. Ils se sont installés en région parisienne et avaient un restaurant. Nous ne partions en vacances qu’une fois tous les deux ans. Nous prenions le train de nuit. Je me souviens encore des vendeurs de cafés à la gare Lyon Perrache », se remémore-t-il. Le passionné de modélisme a ensuite acheté son premier wagon dans un magasin de jouets à Neuilly-sur-Seine. Puis, il a acquis deux rails… trois, puis quatre. Cette habitation est l’aboutissement de sa vie. « C’est le Graal. Il est d’ailleurs très difficile de le sortir d’ici », indique son épouse.

« Nous n’avons plus un bout de mur de libre »

Il guette plusieurs fois par jour sur Internet les bonnes affaires, les nouvelles pièces qu’il pourrait acquérir, les pépites. « C’est une addiction », confesse-t-il. Il possède certains objets en double, en triple, en quadruple… Il programme les voyages en fonction des salons ferroviaires organisés aux quatre coins de l’Europe. Il a même un temps rêvé d’acheter une gare en Suisse, avant que sa femme ne trouve celle de Riscle.

Cette habitation insolite lui permet d’exposer sa collection privée, conservée auparavant dans le garage de sa maison en région parisienne. On y boit un café à côté d’un vieux composteur orange, on s’assoupit sur la terrasse qui était l’ancienne marquise, on marche sur le carrelage d’époque. La décoration y est tout de même chargée. « Nous n’avons plus un bout de mur de libre », s’amuse la femme. À l’extérieur, Guy a raccroché des panneaux de signalisation indiquant le numéro de la voie ou rappelant le danger des trains arrivant à grande vitesse. Sans parler de ces vieux chariots remplis de valises d’époque, comme si les voyageurs n’étaient pas loin.

Une gare désertée

Pourtant, plus aucun train ne s’arrête ici. « Elle est fermée depuis 40 ans », nous certifie la femme. Les guichets ont continué à fonctionner un temps pour la vente de tickets de bus. Le transport ferroviaire de marchandises a lui perduré un peu. « Il s’est arrêté il y a 15 ans. »

Aujourd’hui, le restaurateur a pris sa retraite et a transmis son établissement à ses enfants. Cependant, les choses seront bien différentes pour sa collection. Sa famille n’est pas intéressée pour en hériter. « Et ce n’est absolument pas grave », nous lance en conclusion Guy.