CATHEDRALES-ABBAYES-COUVENTS

la plus petite cathédrale de France

Nichée au cœur de la vieille-ville de Vence, la Cathédrale Notre-Dame de la Nativité est un véritable trésor du patrimoine religieux français. Classée parmi les Monuments Historiques, elle accueille chaque année plus de 30.000 visiteurs.

Construite dès le XIe siècle sur les vestiges d’un temple romain, puis d’une église mérovingienne, la cathédrale a été le siège de l’ancien diocèse de Vence jusqu’à la Révolution.

Son architecture, mélange de styles roman, gothique et baroque, reflète à merveille l’histoire de Vence, ville de presque 20.000 habitants nichée dans l'arrière-pays niçois.

Selon Jacques Chave, ancien président du patrimoine religieux vençois, l'édifice est célèbre pour être "la plus petite cathédrale de France", un titre officiellement attribué sous l’épiscopat d’Antoine Godeau.

"Certains visiteurs se rendent d'ailleurs à Vence juste pour la voir. Des figures historiques comme François Ier et Charles Quint s'y sont même rencontrés."

L’intérieur révèle une richesse insoupçonnée. Parmi les éléments marquants, on trouve un sarcophage gallo-romain du Ve siècle connu sous le nom de "tombeau de saint Véran." Les piliers et la chapelle du Saint Sacrement sont ornés de plaques carolingiennes aux entrelacs délicatement sculptés.

Au premier étage, les stalles en bois, chef-d’œuvre du sculpteur grassois Jacques Bellot, sont un témoignage saisissant du savoir-faire des artisans du XVe siècle.

"Originellement situées devant l’autel, elles ont été démontées et réinstallées pour révéler leurs riches détails, confie Jacques Chave.C'est quelque chose d'unique dans une cathédrale."

Au premier étage, les stalles en bois, chef-d’œuvre du sculpteur grassois Jacques Bellot, sont un témoignage saisissant du savoir-faire des artisans du XVe siècle.

"Originellement situées devant l’autel, elles ont été démontées et réinstallées pour révéler leurs riches détails, confie Jacques Chave.C'est quelque chose d'unique dans une cathédrale."

Mais l'autre joyau, c'est sans doute la mosaïque de Marc Chagall, représentant Moïse sauvé des eaux. Offerte par l’artiste en 1979, cette œuvre poétique illustre le lien fort entre lui et Vence, où il a résidé entre 1950 et 1966.

"La cathédrale recèle d’autres trésors inestimables."Dans son baptistère, une mosaïque évoque en effet la lumière et la spiritualité, tandis que le chemin de croix, situé à l’étage supérieur, se distingue par ses statues artisanales. "Une rareté en France."

Le trésor de la cathédrale, lui, abrite des objets liturgiques précieux, dont une pièce rare. "Le Pape Paul III, ancien évêque de Vence, a offert un coffret que l'on peut apercevoir au sein du trésor."

PHOTOS DE [© Romain Boisaubert / Nice-Presse]