ETATS UNIS

La Naissance des Bulles de Chewing Gum dans les Années 1920

En 1928 Walter Diemer était employé comme comptable par la Fleer Chewing Gum Company. Diemer était également scientifique et adorait passer son temps libre à bricoler différentes recettes de gomme dans l’usine de Fleer.

 

Un jour, après une année d’expérimentation avec toutes les combinaisons d’ingrédients, Diemer est tombé sur une recette qui l’intriguait. Il avait ajouté du caoutchouc latex au mélange et la gomme résultante était quelque chose de tout à fait nouveau. Elle était à la fois beaucoup moins collante que la gomme conventionnelle et beaucoup plus élastique : elle pouvait être étirée et étendue dans d’immenses dimensions.

Peut-être qu’elle pourrait même être soufflée en bulles…

Un chewing-gum ayant la capacité d’être soufflé en une bulle était en quelque sorte un saint graal dans le monde de la gomme, et certainement au sein de la compagnie Fleer. Frank H. Fleer, qui avait fondé la société en 1885, avait produit une gomme appelée Blibber-Blubber en 1906 – mais la bulle Blibber-Blubber avait la réputation d’éclater immédiatement.

Blibber-Blubber était à la fois trop fragile et trop collant, et ses bulles étaient trop humides – elles éclaboussaient lorsqu’elles éclataient. Le seul moyen d’éliminer les résidus sur son visage était de frotter vigoureusement avec un solvant. Fleer n’a jamais réussi à amener Blibber-Blubber sur le marché.

La découverte de Diemer a donc été une vraie révélation. Rapidement à la recherche d’un colorant alimentaire dans l’usine, tout ce que Diemer pouvait trouver était un colorant alimentaire rose – vraiment rose.

Ensuite, le désastre. Le lendemain, Diemer a perdu la recette et s’est trouvé totalement incapable de recréer son résultat. Furieux, il a consacré les quatre mois suivants à tenter de reproduire son succès initial.

Finalement, il a réussi. Sans perdre de temps, Diemer a pris son premier lot de bubble-gum, en a emballé 100 pièces et les a expédiées dans un magasin de bonbons, où elles se sont vendues en 24 heures.

Fleer a commercialisé la nouvelle gomme Dubble Bubble, qui a connu un franc succès. En un an, Dubble Bubble avait généré 1,5 million de dollars. Ce résultat est en partie dû à l’approche pratique de Diemer: il a expliqué aux commerciaux de Fleer comment faire exploser une bulle, une compétence qu’ils ont ensuite démontrée à leurs clients en tant que «professeurs de bulles».

Alors que les ventes de gomme à mâcher ont décollé pendant la Grande Dépression, ce fût une confiserie peu coûteuse, mais la production a été interrompue pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, les ventes de gomme à bulles ont augmenté rapidement et le chewing-gum est devenu le symbole de la figure de proue du monde d’après-guerre: l’adolescent.

Walter Diemer n’a reçu aucun droit sur son invention, mais a prétendu ne pas s’en soucier. En fait, il est devenu premier vice-président de Fleer et, après son départ à la retraite, son tricycle a été vu autour de son quartier, distribuant des bouts de chewing-gum à tout le monde.