COMMENT FAIRE

Il est encore temps d'envoyer votre nom sur Europe, la lune de Jupiter

Pour marquer le coup en ces dernières heures de 2023, pourquoi ne pas faire la démarche d'envoyer son nom en direction de Jupiter, et tout particulièrement vers Europe, l'une de ses lunes. C'est le geste que CNN nous encourage à faire avant les douze coups de minuit, sur une page dédiée à ce projet par la NASA.

Il suffit de quelques minutes pour ajouter son nom à une liste qui, au total, en comportera plus de 2,5 millions. Ceux-ci seront ensuite envoyés prochainement en direction d'Europe, qui est l'un des quatre satellites galiléens de Jupiter –c'est-à-dire l'un de ses quatre plus grands satellites naturels– avec Io, Ganymède et Callisto. Avec son diamètre de 3.122 km, Europe est d'ailleurs le sixième plus grand satellite du système solaire.

L'opération s'appelle tout simplement «Message in a bottle», et elle est accessible à l'ensemble des humains de cette planète –ou en tout cas de ceux qui disposent d'une connexion internet. Pour le moment, un planisphère interactif nous indique que les États-Unis (avec plus de 700.000 noms) et l'Inde (qui a dépassé les 440.000) sont les plus gros participants de l'opération; mais il est toujours possible de faire grossir les rangs français, constitués d'environ 30.000 patronymes.

Des millions de noms et un poème

La mission Clipper, qui consistera essentiellement en une exploration d'Europe, sera lancée en octobre 2024 par la NASA. Elle constitue un objectif scientifique de premier plan, étant donné que des données fournies dans les années 1990 par la sonde Galileo avaient permis d'établir l'existence d'un océan d'eau liquide sous la surface glacée d'Europe –ce qui permet d'imaginer qu'on puisse y trouver des formes de vie.

La sonde spatiale sera propulsée depuis le centre spatial Kennedy de Cape Canaveral, en Floride. Après un voyage de 2,9 milliards de kilomètres, elle devrait se trouver en orbite en 2030, année à partir de laquelle elle pourra commencer ses observations. Dans son escarcelle, elle emportera donc plusieurs millions de noms de citoyens et citoyennes de la Terre, gravés sur des puces en silicone dans des dimensions microscopiques: chacun sera en effet 1.000 fois plus petit que le diamètre d'un cheveu humain.

La sonde Clipper embarquera également avec elle un poème écrit par Ada Limón, lauréate d'un concours organisé aux États-Unis, sous la forme d'une gravure imitant l'écriture manuscrite de la poétesse. Le texte s'intitule «In Praise of Mystery: A Poem for Europa». Pour que votre nom l'accompagne en direction d'Europe, rendez-vous sur le site de la NASA, mais attention: après minuit, il sera trop tard.